根據《Live Science》報導，聯覺（Synesthesia）是一種神經系統的異常現象，人們在感知一種感官刺激時，會同時觸發另一種感官體驗。例如，有人看到數字「5」時，會自動聯想到紅色。過去學界普遍認為這僅是心理上的感受，但一項新研究發現，這種「內在色彩」不僅停留在大腦中，更會引發身體的真實生理反應。

這項研究發表於3月6日的《eLife》期刊，研究人員觀察到聯覺者在看到灰色字母或數字時，瞳孔會根據其感知到的顏色亮度做出反應：看到「明亮」的顏色時瞳孔收縮，而當他們感知到「黑暗」的顏色時，瞳孔則會擴張。這與正常人在真實環境中對光線的反應一致，顯示大腦對「內在色彩」的處理方式，與實際視覺刺激無異。

澳洲麥考瑞大學的研究員Rebecca Keogh在郵件中向《Live Science》表示：「這項研究證實了聯覺者的大腦會像處理真實視覺一樣，對這些內在色彩做出反應。」她補充說，這項發現有助於開發更客觀的聯覺鑑定方法，不再僅依賴個人主觀描述。

聯覺的形式多種多樣，其中最常見的是圖形-顏色聯覺（Grapheme-Color Synesthesia）。科學家估計，全球至少有4%的人口具有某種形式的聯覺。然而，由於聯覺體驗是主觀且個人化的，科學家一直難以客觀測量。

為了驗證聯覺是否會引發生理上的變化，研究團隊測試了聯覺者在面對灰色數字或字母時的瞳孔反應。結果顯示，參與者根據其「感知到的顏色」亮度，瞳孔會產生明顯變化。這意味著聯覺者的大腦並非只是「想像」色彩，而是像處理真實視覺刺激一樣，引發了真實的生理反應。

賓州州立大學醫學院的認知神經學家與神經科學家Krishnankutty Sathian指出，這項研究提供了有力證據，顯示聯覺者報告的色彩確實與生理變化有關。他認為，未來或許能透過這種生理指標，更準確地辨識聯覺現象。

瞳孔大小的變化與光線強度直接相關，這是一種自動的生理反射。在明亮環境中，瞳孔會收縮以保護視網膜；而在黑暗環境中，則擴張以捕捉更多光線。這項機制在貓科動物中尤其明顯，它們的瞳孔調整幅度遠大於人類。而此研究證實，聯覺者的大腦會將內在色彩當作真實的光刺激，引發類似的生理反應。

📰 本文資料來源 • Live Science • eLife • Macquarie University