根據《The Guardian Life》報導，如果你曾被辣椒的辣度嚇退，那你一定聽過「SHU」這個縮寫。全名為「Scoville Heat Unit」（史高維熱度單位），它正是用來衡量辣椒辣度的科學方法。然而，SHU 這個單位背後的歷史與科學原理，你了解多少？

SHU最早由美國藥劑師威爾伯·史高維（Wilbur Scoville）於1912年提出。他開發了一種名為「史高維測試」（Scoville Organoleptic Test）的方法，藉以評估辣椒的辛辣程度。這個測試原本是用來幫助生產辣椒製劑的醫藥產品，用於治療疼痛或作為局部麻醉劑。測試過程需要將辣椒萃取液稀釋，直到一組訓練有素的評審無法辨識其辣度為止。稀釋倍數即為SHU值。

舉例來說，甜椒的SHU值為0-100，而知名的墨西哥辣椒「哈瓦那辣椒」（Havati）則約為35,000-50,000 SHU。至於目前已知最辣的辣椒「卡羅萊納死神辣椒」（Carolina Reaper）則可達1,569,300 SHU以上。這種極端辣度的辣椒多被用於競賽、食品調理或作業業研究。

SHU的歷史背景與文化影響力也值得關注。20世紀初，醫學界對辣椒素（Capsaicin）的藥用價值產生興趣，而SHU的測試方法也逐漸被食品產業採用。根據美國農業部的統計，截至2023年，全球約有超過3,000種辣椒品種，SHU值範圍廣泛，從完全不辣到辣得令人無法忍受。

專家指出，SHU雖然是衡量辣椒辣度的標準單位，但實際感受會因個人體質與味覺靈敏度而有所不同。例如，美國賓州州立大學食品科學系副教授艾米麗·史密斯就曾指出：「SHU是一個相對客觀的指標，但辣度的主觀體驗卻因人而異。有人對辣極為敏感，即使只是微辣的辣椒也可能讓他們無法吞下。」

此外，SHU不只是食品業的工具，還被應用於其他領域。例如，警方使用含辣椒素的辣椒噴霧作為非致命性防衛裝備，其SHU值通常在1,000,000以上，足以在短時間內讓對手失去行動能力。

《The Guardian Life》週末測驗中提到了許多與SHU有關的問題，從歷史、文化到科學，都顯示出這項測試方法的多面性與重要性。如果你對辣椒、辣度測試或SHU的歷史感興趣，不妨也來測試一下自己的知識。

📰 本文資料來源 • The Guardian Life • USDA National Agricultural Library • Penn State University Department of Food Science • Scoville Scale Research Foundation