根據《Big Think》報導，浩瀚的宇宙中蘊藏著數兆個星系，每一個都承載著獨特的宇宙故事。然而，若細細觀察這些星系，會發現其中約有5%至10%的星系呈現不規則與異常的形狀，這往往證實了星系之間的交互作用與合併。這些被稱為「特殊星系」的存在，是宇宙中最壯觀的現象之一，同時也是星系演化的重要證據。

深空場觀測的COSMOS-Web區域提供了廣泛的星系樣本，包括螺旋星系、橢圓星系與透鏡狀星系。但正是那些形狀難以辨識的星系，揭示了宇宙中星系碰撞與交互的劇烈過程。例如，2018年哈伯太空望遠鏡拍攝的NGC 4860與NGC 4858星系圖像中，NGC 4858以驚人的速度穿過星系團介質，形成了所謂的「水母星系」，其尾跡中甚至有新形成的恆星，證實了星系與介質碰撞的現象。

此外，位於天蠍座銀河團中心的大型星系，經過數十億年的碰撞與合併，最終可能轉變為巨大的橢圓星系。這些變化影響了星系的氣體含量與恆星形成速率，從而改變了其整體結構。例如，UGC 12158星系的螺旋臂與中央凸起結構，與我們銀河系極為相似，卻沒有任何外部交互作用的證據，其恆星形成主要來自於星系盤內的密度波。

在銀河演化中，橢圓星系如NGC 584，其結構穩定，氣體極少，與螺旋星系形成鮮明對比。這些星系的形成往往與多次的星系合併有關，最終導致氣體耗盡，恆星形成停止。

報導強調，這些特殊星系的出現雖然令人驚嘆，卻也揭示了宇宙的暴力與動態本質。它們提醒我們，星系並非靜止不變的存在，而是經歷了無數碰撞與交互，才得以成為如今的樣貌。

📰 本文資料來源 • Big Think