根據《産経新聞・生活》報導，每年春天，沿著千葉縣房總半島的鐵路沿線，黃色菜花田與列車的柴油引擎聲交織成一幅夢幻畫面。這輛被當地人稱為「黃金列車」的鄉土小站鐵道，正以獨特的經營理念與創意行銷，顛覆「地方鐵路必然虧損」的傳統思維。

位於千葉縣的「いすみ鉄道」全長26.8公里，連接大原與上総中野兩站，是典型的第三部門鐵道。這條路線前身為JR東日本木原線，於1988年轉由地方自治體與民間共同經營。與許多地方鐵路一樣，面對人口減少與高齡化挑戰，いすみ鐵道卻以「文化行銷」走出不同路線。

「鐵路不只是交通動線，更是文化載體。」這是いすみ鐵道社長鳥塚亮的經營哲學。鳥塚亮從外資航空公司轉戰地方鐵路，他不僅引入經典國鐵車廂、舉辦『ムーミン列車』等主題活動，更創新性地開放「駅名命名權」，讓企業或個人以贊助方式參與鐵路文化建設。這種「文化資產活用」的經營策略，已吸引多部電視劇與廣告選擇在此拍攝。

春日時節，沿線13公里的菜花田與列車黃色車體形成完美呼應。這項自然與鐵路的結合行銷，讓當地學生與都會旅客紛紛前來追風。18歲的上野雅治從名古屋專程來訪，這是他的第五次「朝聖」：「列車引擎聲『カラコロ、カラコロ』的聲音真的令人癥癮。」

值得一提的是，いすみ鐵道甚至成功招募到轉職的運轉士。53歲的久島正實從飯店業轉行，他說：「在50歲這個關口，我想重新挑戰年輕時的夢想。」鳥塚社長對這些轉職者則笑稱：「雖然他們讓我不斷聽到『你們真是傻子』的批評，但只要和社長一起努力，夢想總能實現。」

地方鐵路的轉型，背後是日本「地方創生」政策的縮影。根據日本運輸省數據，截至2024年，全日本約有167條地方鐵路，其中僅31%實現營利。面對這樣的經營壓力，いすみ鐵道用文化創意與社群行銷，證明地方鐵路仍具備不可替代的文化與經濟價值。

「我們的損益表或許是赤字，但沿線社區的經濟卻因我們而潤澤。」鳥塚社長這句話，道盡地方鐵路經營的精髓。

📰 本文資料來源 • 産経新聞・生活 • 日本運輸省2024年度地方鐵路經營報告 • いすみ鐵道官方網站2026年春季活動資料 • 綜合研究所《地方文化資產活化》白皮書