根據《The Atlantic Life》報導，美國南卡羅來納州查爾斯頓的一座圖書館裡，一名研究者花了數小時在微縮膠卷機器前，翻閱一卷卷塵封百年的歷史文獻。這本名為《自由黑人名冊》（Free Negro Book）的書籍，記錄了內戰前南卡羅來納州的黑奴與自由黑人資料，而他所尋找的，是一個家族傳說中的人物——亨利·福特漢（Henry Fordham）。

根據文獻記載，1829年3月27日，一位名叫理查·福特漢（Richard Fordham）的白人地主，從一名叫伊莎貝拉·柏曼（Isabella Perman）的婦人手上買下了四名非洲奴隸。其中一名就是研究者家族傳說中的曾曾祖父哈里（Harry）。

這筆奴隸交易是在查爾斯頓進行的，這座城市當時作為奴隸進口的主要港口，估計接收了全美40%的奴隸人口。交易記錄於4月7日提交南卡羅來納州長官處，但並未記載交易地點的細節，可能是老交易所與監獄大樓前的階梯、科珀河碼頭，或當時買賣奴隸的繁華市場。

文獻中記載的四名奴隸是：一名叫哈里的黑人男孩、一名叫珍妮的黑人婦女，以及她的兩個孩子海格和瑪格麗特。福特漢為此支付了1,080美元，相當於當時一名白人勞工一整年的收入。

哈里，也就是亨利，作為一名奴隸，在福特漢家度過了19年。他聰明而勤奮，學會了鐵匠技藝，並在福特漢所擁有的一間鐵匠鋪中成為得力助手。1848年7月10日，福特漢將「一名名叫亨利的黑人」賣給了奧提斯·米爾斯公司（Otis Mills and Co.），這是一家位於科珀河碼頭附近的穀物批發商。這筆交易在七天後登記，米爾斯公司創辦人是當時查爾斯頓最富裕的人物之一，後來建造了市內最奢華的米爾斯酒店（Mills House）。而這筆交易的價格為2,000美元，對於一名黑人奴隸來說，是一筆巨額資金。

根據家族傳說，亨利曾在嚴格禁止奴隸受教育的南卡羅來納州，偷偷學會了讀寫。他也成為一名虔誠的基督徒，不僅學習聖經，還曾聽從神召，成為福音傳道人。

幾年後，亨利最終買下了自己的自由。

「我一直都知道，我們家族的故事，是關於自由和希望的故事。」研究者說。這不僅是一位奴隸的自我贖身之路，也是一個時代的縮影。

📰 本文資料來源 • The Atlantic Life • South Carolina Secretary of State Archives • Charleston Historical Society