根據《The Verge》報導，NASA 正式向國會提交了一份在月球南極建立永久性載人基地的計畫書。預算估計約 200 億美元，時間表跨越 2020 年代末到 2030 年代中期。如果這個計畫被批准並執行，它將是人類自 1972 年阿波羅 17 號以來在月球上做的最大件事。

為什麼是月球南極？

月球南極在過去十年成為全球太空探索的焦點，原因只有一個：水冰。

月球南極的永久陰影隕石坑（permanently shadowed craters）——那些因為月球自轉軸傾斜而數十億年來從未被陽光照射的區域——被多個軌道探測器確認含有大量的水冰沉積。

水冰在月球上的價值不只是「有水可以喝」。透過電解，水冰可以被分解為氫和氧——氫是火箭燃料的核心成分，氧是呼吸所需。如果能在月球上「就地取材」生產火箭燃料，前往火星的任務就不需要從地球攜帶所有燃料——這將大幅降低火星任務的成本和複雜度。

這正是 NASA 將月球基地定位為「火星任務跳板」的核心邏輯。

基地長什麼樣？

根據計畫書的描述，月球基地的第一階段建設包括：充氣式生活艙——初期可容納 4 名太空人進行為期 30 天的輪駐，後期擴展到可支援 6 至 8 人的長期（數月）居住。核能發電系統——月球南極的光照條件複雜（部分區域有近乎持續的陽光，但基地可能位於陰影區附近），核能是最可靠的能源選項。NASA 的 Kilopower 計畫已經在地球上成功測試了小型核反應爐。月球車和機器人——在基地周圍進行勘測、資源開採和建設工作。多數體力活將由遙控或自主機器人完成。通訊中繼站——確保月球基地與地球之間的持續通訊，特別是在月球背面進行任務時。

200 億美元夠不夠？

200 億美元以一般標準是天文數字，但以太空基礎設施的標準衡量，並不離譜。國際太空站（ISS）從設計到運營的總投入超過 1,500 億美元。SpaceX 的星艦（Starship）開發計畫預計累計投入超過 100 億美元。NASA 的阿提密斯計畫（Artemis，載人重返月球）到目前為止已花費超過 900 億美元——而基地建設是阿提密斯的下一階段。

真正的問題不在預算數字，而在政治持續性。任何跨越多屆總統任期的太空計畫（月球基地至少需要 10 至 15 年），都面臨被下一任政府修改或砍掉的風險。歐巴馬取消了小布希的「星座計畫」（Constellation），川普第一任將 NASA 的重心從小行星轉回月球——每次政策轉向都浪費了數十億美元的先期投入。

不只是美國的事

月球基地的競賽不只有 NASA。中國已經宣布了在 2030 年代建立「國際月球科研站」的計畫，並與俄羅斯簽署了合作協議。歐洲太空署（ESA）也在推動「月球村」（Moon Village）的概念。

2020 年代的月球，正在變成 1960 年代的翻版——只是這次不是兩個超級大國之間的競賽，而是多極化的全球競爭。而賭注不只是國家榮耀——是對月球資源（水冰、稀土金屬、氦-3）的控制權。

📰 本文資料來源

  • The Verge:〈NASA wants to put a $20 billion base on the Moon〉
  • 背景參考：NASA Artemis 計畫預算；ISS 總投入估算；中國國際月球科研站計畫