根據《Live Science》報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的隼鳥二號（Hayabusa2）任務從小行星龍宮（Ryugu）帶回的樣本中，科學家發現了所有五種構成DNA和RNA的核鹼基（nucleobases）——腺嘌呤（A）、鳥嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。

這個發現的意義是深遠的。DNA 是地球上所有已知生命的遺傳密碼載體，而構成它的五種「字母」居然出現在一顆46億年前形成的碳質小行星上，強烈暗示生命的基本化學組件不是地球獨有的——它們可能在太陽系形成初期就已廣泛存在。

此前，科學家已在隕石中發現過其中幾種核鹼基，但隕石在穿越大氣層和墜落地面的過程中會受到地球物質的污染，因此一直存在「這些分子是來自太空還是地球污染？」的爭議。龍宮樣本的獨特之處在於，它是在太空中直接從小行星表面收集、在密封容器中帶回的——完全排除了地球污染的可能性。

研究團隊使用超高靈敏度的液相色譜-質譜聯用儀（LC-MS/MS）分析了龍宮的樣本顆粒，在僅僅5.4克的樣本中檢測到了納克（十億分之一克）級別的核鹼基。胞嘧啶的濃度最低，這與早期太陽系化學模型的預測一致——胞嘧啶在水存在的環境中較容易降解。

這項研究支持了「泛種論」（panspermia）的弱版本——生命的原料（而非生命本身）可能透過小行星和彗星的撞擊被「送達」到早期地球。北海道大學的研究者估算，在地球形成後的「重轟炸期」（約41億至38億年前），撞擊地球的小行星和彗星可能總共帶來了超過10,000噸的有機分子。

📰 本文資料來源 • 原始報導：Live Science • 研究來源：JAXA 隼鳥二號任務，龍宮小行星樣本 • 分析方法：LC-MS/MS 超高靈敏度質譜分析 • 核鹼基：腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶、尿嘧啶