根據《Popular Science》報導，一項新研究發現尼安德塔人使用的白樺焦油（birch tar）不僅是修補工具的黏合劑，還可能具有抗菌功能——這意味著我們的遠古近親早在數萬年前就已經在「使用抗生素」。

這項研究發表於《Scientific Reports》，研究團隊用實驗考古學的方法重新製作了白樺焦油，然後測試其對常見傷口細菌（包括金黃色葡萄球菌和大腸桿菌）的抑制效果。結果顯示，白樺焦油提取物確實展現了顯著的抗菌活性——其有效成分包括樺皮醇（betulin）和白樺脂醇（lupeol），這些化合物在現代藥理學中也已被證實具有抗菌和抗發炎特性。

考古記錄顯示，尼安德塔人至少從20萬年前就開始大量使用白樺焦油。在歐洲各地的遺址中，白樺焦油的痕跡幾乎無處不在——它被用來黏合石器和木製手柄，密封容器，甚至可能用於防水。但科學家一直困惑：製作白樺焦油需要在缺氧環境中以300-400°C加熱白樺樹皮數小時，這是一個相當複雜的化學過程。為什麼尼安德塔人要費這麼大的功夫？

如果白樺焦油同時具有醫療用途，那答案就更完整了。研究者推測，尼安德塔人可能觀察到塗抹白樺焦油的傷口癒合得更快、更少感染，然後將這個經驗傳承下去——儘管他們不可能理解背後的微生物學原理。

這與此前發現的其他證據形成了更大的圖景。2017年的牙結石分析顯示，一名患有嚴重牙膿腫的尼安德塔人曾食用含有水楊酸（阿斯匹靈的活性成分）的楊樹皮和青黴菌。這些證據加在一起，描繪出一幅遠比「粗暴的穴居人」刻板印象更複雜的畫面。

📰 本文資料來源 • 原始報導：Popular Science • 研究發表：Scientific Reports • 有效成分：樺皮醇（betulin）、白樺脂醇（lupeol） • 相關發現：2017年尼安德塔人牙結石水楊酸研究