根據《University World News》報導，自2019年7月被捕後一個月自殺的 Jeffrey Epstein，雖然早已淡出大眾視野，但他的名字仍時常出現在媒體中。媒體關注的重點多半集中在與他關係密切的政治與文化界人士，以及他在私人島嶼上長年進行的未成年人性交易活動。然而，從高等教育與研究的社會學角度來看，他的行為揭示了一種對於資本轉換的直覺與理解。

Epstein 並未取得大學學位，僅短暫擔任過一名學院的數學教師，之後轉向金融領域發跡。然而，他對科學特別感興趣，卻缺乏正式的學術訓練，因此決定用其財富換取與知名科學家的接觸機會。這一點在2019年秋季由哈佛大學與麻省理工學院（MIT）兩所機構委託的兩份重要報告中可見一斑，兩所大學的教授與其建立了密切關係，Epstein 似乎希望透過與知名人士和機構的關係，取得社會與象徵資本。

在2003年的一次採訪中，Epstein 曾表示：「重要的是你接觸了誰，而非你認識了誰。」這句話反映出他對經濟資本轉換成社會與象徵資本的直覺理解。他與金融界關係密切，吸引了哈佛校友事務與發展辦公室的注意，開始與他接觸，希望他成為潛在的捐助者。根據報告中引用的2019年訊息，當時哈佛校長 Lawrence S. Bacow 曾表示對大學過去與 Epstein 的關係深感遺憾。報告指出，自1992年起，哈佛一些高層領導曾與 Epstein 會面，為的是爭取他的支持。

這段關係最終在1998年結出成果。從1998年至2006年，也就是他首次被起訴前，Epstein 向哈佛捐助了大約850萬美元，其中650萬美元專門用於設立由數學生物學家 Martin A. Nowak 主持的「演化動態計劃」（Program for Evolutionary Dynamics, PED）。這些資金被 Nowak 用來為其研究團隊租賃研究空間。

與傳統慈善捐助來自大型基金會的方式不同，Epstein 的捐助行為顯示出一種對資本轉換的獨特理解，也為大學與企業之間的合作與道德界限提供了深刻的社會學反思。

📰 本文資料來源 • University World News