根據《Live Science》報導，澳洲科學家正與時間賽跑，試圖在一種名為桃金孃鏽病（myrtle rust）的真菌疾病徹底摧毀昆士蘭雨林之前，搶救一種剛被命名、卻已瀕臨功能性滅絕的「殭屍樹」。這種樹木仍然活著，卻再也無法開花、結果或傳播種子——科學界將這種活而無法繁衍的狀態形容為「活死人」（living dead），其正式學名亦因此被命名為Rhodamnia zombi。

R. zombi於2020年才剛被科學界發現，2024年完成物種正式描述，卻已在尚未被充分研究之前便面臨功能性滅絕的命運。這不僅是一個物種的悲劇，更是一場生態系統危機的縮影。發表於2025年12月《澳洲生態學》（Austral Ecology）期刊的研究警告，R. zombi和另外16種雨林樹木正遭受桃金孃鏽病的侵襲，若缺乏適當干預，可能在一個世代之內走向滅絕。

昆士蘭大學環境學院教授Rod Fensham是這項研究的首席作者，他在聲明中直言：「若任其自生自滅，野外的這些樹木真的將成為活死人。」桃金孃鏽病的病原體是名為Austropuccinia psidii的真菌，最早於2005年在夏威夷被發現，2010年傳入澳洲。此後，這種真菌的孢子便借助風力、鳥類、人類、機械和昆蟲，快速向各地蔓延。「阻止擴散幾乎是不可能的，」Fensham告訴Live Science，「桃金孃鏽病的致命弱點在於它需要特定環境——潮濕且不能太冷。它在昆士蘭沿海雨林中找到了完美的溫床。」

這種真菌會侵染植物的嫩芽與葉片，破壞光合作用組織，導致植株無法完成任何繁殖週期。對於像R. zombi這樣本就族群數量極為有限的稀有物種而言，每一株無法繁殖的個體，都意味著物種基因庫的不可逆縮減。科學家目前正嘗試多種緊急保育策略：收集R. zombi種子建立種子銀行、在受控溫室環境中培育無病植株，以及篩選具有天然抗病基因的個體作為育種親本。然而，這些措施都面臨一個根本困境——這個物種被發現的時間太短，研究人員對其基本生物學、遺傳多樣性以及生態角色的認識仍極為有限。

桃金孃鏽病對澳洲生物多樣性的威脅遠不止R. zombi一個物種。澳洲擁有全球最豐富的桃金孃科（Myrtaceae）植物多樣性，包含白千層、茶樹等本土常見植物，合計數千個物種，整個科都面臨潛在威脅。從更宏觀的視角來看，這場危機也折射出全球物種保育機制的根本性缺口。每年數千個物種被正式描述，但科學資源有限，許多物種在被充分研究之前便已悄然消失。R. zombi的困境提醒世人：物種保育的投資，必須在物種被發現之初便同步啟動，而非等到危機迫在眉睫才亡羊補牢——屆時，一切努力可能都只是為一具行走的空殼延緩倒計時。

📰 本文資料來源 • 原始報導：Live Science, "Scientists are racing to save Australia's zombie tree" (2026-03-25) • 學術論文：Fensham et al., Austral Ecology（2025年12月11日） • 桃金孃鏽病傳播史：澳洲農業漁業林業部相關文件