根據《The Atlantic Life》報導，幾年前，筆者在當地的 Target 百貨第一次注意到某種變化。有一天，一張標語出現在店內：紅字寫在白紙上，宣告「18 歲以下者不得獨自入內」。在這張標語出現前，每個週五下午，一群青少年總會在店內來來往往，偶爾造成通道阻塞。他們笑聲不斷，試擦口紅在手臂上，翻找糖果。他們的行為或許讓購物體驗變得有些混亂，但筆者從沒見過他們做出更嚴重的行為，頂多只是大聲談話，或是擋住有人要去拿洗面乳的路。他們讓筆者想起自己年輕時，和朋友一起在店裡閒逛的畫面——只是為了有事做，有地方去。然而，標語一出，青少年立刻消失了。

筆者所在的 Target 只是美國近年來針對無監護人青少年限制政策的其中之一。這些政策常出現在青少年愛聚集的場所，如購物中心、餐廳、電影院、主題樂園等。某些地方完全禁止青少年入內，或僅在特定日子或時段限制。關於有多少商家實行這類規則的完整數據難以取得，但類似的情況卻越來越多。市場研究公司 C+R Research 的顧客洞察主管 Kathleen Blum 告訴筆者，近年來這類政策明顯「增加」。

此外，一些地區也對未成年人設立了新的宵禁。例如去年，辛辛那提和華盛頓特區都在繁忙社區設立了宵禁區，華盛頓特區從晚上六點開始，辛辛那提則是晚上九點。芝加哥則從 2022 年起，於週末晚上六點後禁止青少年進入市中心的 Millennium Park。根據《Marshall Project》報導，2023 年「十多個城市和縣」制定了或開始執行宵禁法。青少年顯然是這類政策的主要目標，因為他們比年齡更小的孩子更可能獨自出現在公共場所。

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所有這些限制都大幅削弱了青少年參與社會的能力。這也加劇了青少年孤獨與心理健康惡化等已知問題。這反映了一個成年人社會對孩子在公共場所的存在感到抗拒與不願意承擔責任的態度。

宵禁法與商家禁令都不是新現象。德州奧斯汀的兒童史學家 Steven Mintz 告訴筆者，這些政策在數十年來隨著社會的擔憂起起伏伏。有時是基於保護孩子免受危害或毒品的動機，有時則是因為擔心未監督的青少年可能做出什麼事。

這波最新的限制似乎建立在一個有爭議的假設上，即青少年本身就是潛在的威脅，而禁止他們出現就能恢復秩序。有些近期的宵禁法是在發生暴力事件後被制定或強化。

📰 本文資料來源 • The Atlantic Life