根據《Fast Company》報導，企業常誤認為中年女性選擇退出領導職位是因為雄心減退，但最新研究指出，真正問題在於照護壓力與職場結構的衝突。研究團隊於2025年針對690名美國員工（354名男性與360名女性）進行調查，發現照護負擔是導致女性離開職場的主因。

照護壓力（caregiving strain）指的是照顧子女、長輩或其他家庭成員所產生的認知、情緒與實務負擔。與其他壓力不同，照護壓力不會隨著工作時間結束而消失，孩子生病、長輩跌倒等事件可能隨時發生。然而，大多數企業仍將照護視為「私人事務」，未能承認其對職場表現的深遠影響。

研究發現，女性照顧者（83%）比男性（72%）更常承擔長期無薪照護責任，因此承受更高的照護壓力。在中階主管層（經理、高級經理與總監）中，照護壓力與倦怠與離職的關聯性更為明顯。這時期工作表現要求高，職位責任大，晉升依賴穩定的能見度、在職時間與非正式人脈網絡，但照護需求卻往往在此時加劇：孩子需要更多支持、長輩照護需求增加、財務與家務協調變得更複雜。

這樣的「結構性擠壓」讓女性陷入兩難。根據哈佛商學院研究，擁有更高性別多樣化的企業財務表現優於同業的機率高出39%，決策能力也增加73%。然而，目前中階主管職位中，女性僅佔39%。這並非因為她們缺乏雄心，而是職場未能提供足夠的支持。

研究指出，企業應重新思考如何結構化工作安排，提供彈性、同儕支持、公平薪資、代表性與指導制度，這些不只是福利，而是維持人力資本的必要條件。企業若想留住未來領導者，必須承認照護壓力對職場的系統性影響，並做出根本改變。

📰 本文資料來源 • Fast Company • 哈佛商學院研究報告 • 2025年美國職場照護壓力調查