根據《Popular Science》報導，在美國切薩皮克灣（Chesapeake Bay）——全球最重要的藍蟹（blue crab, Callinectes sapidus）棲地——幼蟹面臨的頭號殺手不是鳥類、不是魚，而是自己的同類。同類相食（cannibalism）是切薩皮克灣幼年藍蟹最主要的死亡原因。

這個問題的根源在於棲地喪失。藍蟹幼體在脫殼（蛻皮）後的短暫期間——大約兩到三天——全身柔軟且毫無防禦能力。在正常的生態系統中，牠們會躲藏在海草床（seagrass）和沉水植被中等待新殼硬化。但切薩皮克灣的海草床在過去數十年間因水質污染（主要是農業徑流導致的優養化）而大幅萎縮，覆蓋面積比1960年代減少了約70%。

沒有足夠的躲藏空間，軟殼幼蟹只能暴露在開闊水域——而成年藍蟹是機會主義的掠食者，不會放過任何容易獲取的蛋白質來源，包括自己的後代。維吉尼亞海洋科學研究所（VIMS）的長期監測數據顯示，在海草床退化最嚴重的區域，幼蟹的存活率比海草床完整的區域低了60%以上。

藍蟹產業對切薩皮克灣的經濟至關重要。馬里蘭州和維吉尼亞州的藍蟹漁業年產值約2億美元，支撐著超過5,000個漁業家庭的生計。但近年來的捕撈量已比歷史峰值下降了約40%。

好消息是，切薩皮克灣基金會和多個州政府正在推動大規模的海草床恢復計畫。2025年的監測數據顯示，部分區域的海草覆蓋面積首次出現了連續三年的增長。研究者樂觀地認為，如果水質持續改善和海草恢復取得進展，幼蟹存活率可能在五到十年內顯著提升。

📰 本文資料來源 • 原始報導：Popular Science • 研究機構：維吉尼亞海洋科學研究所（VIMS） • 數據：海草床面積比1960年代減少約70% • 產業規模：切薩皮克灣藍蟹漁業年產值約2億美元