根據《Popular Science》報導，1920年代的美國曾掀起一股對放射性水的狂熱，消費者被承諾這種「萬能療癒劑」可治療痤瘡、貧血、心臟病、白血病、脹氣、毒藤症、關節炎、酗酒、勃起功能障礙、哮喘，甚至皺紋等多種疾病。然而，這瓶放射性水背後所隱藏的，卻是對人類健康的致命威脅。

這款名為Radithor的放射性水由無醫學資格的威廉·貝利（William Bailey）所推廣。他自封為「貝利博士」，在20世紀初賣出超過40萬瓶Radithor。這款產品中含有高濃度的釷和鐳，當時被認為能促進人體「自然能量」與健康。然而，這些放射性元素對人體細胞造成不可逆的損害，最終導致多數使用者出現嚴重的健康問題，甚至死亡。

當時的美國社會正值「科學與進步」的黃金時代，公眾對新興科技和醫療產品充滿信任。然而，這段歷史也反映出當時醫療監管的缺失。1921年，美國聯邦貿易委員會（FTC）開始對Radithor進行調查，但因貝利的遊說與政治關聯拖延了處理進程。直到1930年代，隨著多位消費者相繼死亡，Radithor才被證實為有毒產品，最終遭到禁止銷售。

根據美國國家癌症研究所（NCI）的研究，長期接觸放射性物質會增加罹患癌症、骨髓疾病和器官衰竭的風險。而當時Radithor的消費者中，有許多長期服用者最後都因放射性中毒而死亡。這段歷史也成為美國醫療監管制度建立的重要契機，促成了《1938年食品、藥物與化妝品法》的立法。

醫學史學家指出，Radithor的故事不僅是醫療詐欺的典型案例，更是一段關於「科技盲目崇拜」的反思。美國歷史學家黛博拉·布拉梅爾（Deborah Blum）在其著作《The Poisoner’s Handbook》中指出，這段歷史提醒我們，醫療創新必須建立在科學證據與倫理基礎之上，而非僅僅依靠「科學」的名號。

今天，我們對放射性物質的認識已經深入到分子層次，但1920年代的美國卻一度將它視為「生命之泉」。這段歷史不僅令人唏噓，更值得我們在面對新興醫療技術時保持謹慎與批判思考。

📰 本文資料來源 • Popular Science • 美國國家癌症研究所（NCI） • 《The Poisoner’s Handbook》（Deborah Blum） • 美國聯邦貿易委員會（FTC）檔案