根據《Live Science》的報導，在智利南部的蒙特維爾德（Monte Verde），一個曾被視為美洲人類最早移居歷史關鍵證據的考古遺址，現在卻因為一項新研究而掀起爭議。這個位於安地斯山脈、被視為南美洲最古老的原住民聚落地點，在1976年發現當時被認定為14,500年前人類居住的證據。但最新的研究主張，這個時間可能要往後推了整整10,000年——只不過，并非所有人都認同這個說法。

一場重新計算時間的爭議

蒙特維爾德的歷史重要性，在於它改變了人類如何進入美洲的理解。原本認為，人類可能是先沿著北冰洋沿岸移動，再在13,000年前穿越冰川走廊進入北美洲，而南美洲則被認為是更後到達。蒙特維爾德的14,500年歷史，則顯示人類可能在冰川尚未解凍時，便沿著南太平洋海岸線抵達南美。

但現在，一群由美國懷俄明大學考古學家托德・蘇羅維爾（Todd Surovell）帶領的研究者，提出了大膽的改判。根據他們於《Science》期刊發表的研究，蒙特維爾德的主要遺址「蒙特維爾德二層（MV-II）」實際居住年份落在約4,200到8,200年前之間，這與以往14,500年的認定相差甚遠。

研究者蘇羅維爾說得直白：「所謂14,500年前的人類活動，根本不是冰河時期的事實。」

地層、火山灰與地質爭論

關鍵在於一層名叫「Lepué火山灰」的地質層。這層火山灰來自11,000年前的火山爆發，覆蓋了整個地區。根據研究團隊的說法，蒙特維爾德的遺址下方並不存在這層火山灰，因此推測，舊有的14,500年歷史，其實是將較老的土壤層與更年輕的地層混為一談的結果。

簡單來說，人類活動的遺跡可能並非直接堆疊在其原始年代的地層上，而是經過水流、土壤沉積，被「搬運」到一個看起來更古老的地方。這讓過去的碳14測年結果出現偏差。

蘇羅維爾的團隊在2023年重返遺址，採集土壤與有機物樣本。他們指出，雖然某些木炭或木頭的碳14測年結果落在13,400到16,500年之間，與舊有資料相符，但這些東西很可能並非人類活動時期留在原地的——而是被自然過程移動到後來形成的人類居住地。

專家們不買單

然而這個新論點在考古界掀起風暴。研究團隊並不是唯一對蒙特維爾德的地質做分析的學者。早在五十年前，就有人在這裡進行過長期研究。范德堡大學的湯姆・迪勒（Tom Dillehay）便是長期關注這座遺址的學者，他強烈反對這項新研究。

迪勒透過郵件對《Live Science》表示：「蒙特維爾德二層底下根本就沒有11,000年的火山灰層。」他認為研究團隊所依據的火山灰分析來源與蒙特維爾德二層的實際位置毫無關連。

另一位未參與研究的德州A&M大學地質考古學家邁可・沃特（Michael Waters）則認為，這項研究存在「嚴重的地質分析缺陷」。他舉例指出，研究者試圖解釋一個地層既是受水流侵蝫的結果，又是沉積而成——這在地質學上根本矛盾。

沃特補充說：「要評估一個考古遺址，該做的事情太多了，像顯微地質學這種細節分析根本沒見人做。」

遺址的命運與科學考驗

值得注意的是，蒙特維爾德並非處於最理想的研究環境。早在三十多年前，該地就曾經遭受伐木活動與洪水破壞，遺址的結構本來就不完整。加上地處溪流邊緣，土壤層錯綜交錯，這讓地層的正確解讀變得更具挑戰。

科學上，這並非只是數字的修正問題。這場爭議觸碰的是人類文明最早如何擴張至美洲的核心問題。蒙特維爾德14,500年的發現，曾讓考古學界翻天覆地；如今，這個基礎本身卻正遭受重新審視。

如果這項研究最終被驗證成立，它將不只是改寫一段歷史，而是徹底顛覆我們對早期美洲人類移動模式的理解。但若這項研究的錯誤持續被指摘，那麼這場爭議也將提醒所有人——即使是最受尊崇的發現，也無法擺脫科學的審判與爭議。

蒙特維爾德的戰爭，才剛剛開始。