根據《朝日新聞》報導，一位73歲的日本男子江田信久，在70歲時決心挑戰英檢1級，經過兩年奮斗，成功通過了這個被視為「英語能力天花板」的考級認證。這是一個看似平常但卻震撼人心的故事：年過七十的老者，如何從學生時代對英語的恐懼中翻身，踏上學習之路？他的經歷不僅是個人的勝利，也是日本社會對「高齡學習」逐漸鬆綁的縮影。

失落的英語情結，從逃避到面對

江田年輕時患有口吃，對英語特別敏感。在學生時代，只要被老師點名要用英語發言，他就無法完整地開口。這不僅是語言上的障礙，更是心理創傷。當時的他視英語為「恐懼」的象徵，學英語等於被眾人目光審視。

轉機發生在他70歲時。當時的他每天仍舊堅持5到6公里跑步，但身體卻不復從前——步伐慢了、灰白頭髮增多，這讓他第一次真正感受到「年齡的壓力」。某天，他在書架上看到了已故知名醫師日野原重明的著作《100歲前的100個方法》，書中談到「年紀大了更該挑戰新事物」的觀點，深深打動了他。

「我想做點什麼，不只為自己，也是為打破對年齡的束縛。」江田說。他選擇了英語——那個他曾經想要放棄的科目。

苦練兩年：每天3小時，背單字、聽廣播、看Netflix

江田的學習方式簡單而持續。他每天固定投入三小時學習時間，使用教科書、單字本，搭配廣播和影視作品。他特別喜愛看英美劇集和Netflix動畫，用「耳朵聽進去，眼睛跟著看」的方式培養語感。

「學習英語就像跑步一樣。雖然慢，但只要不停下來，就會進步。」他說。這種把人生經驗與學習目標結合的方式，反而讓他對英文產生了濃厚興趣——這與他年輕時被動地「被逼著學」完全不一樣。

據公開資料，日本中高齡學英文的人數逐年上升。2023年數據顯示，年齡層在60歲以上的英語考生佔英檢總人數的12%，比十年前成長近三倍。這與日本社會「延長壽命與活潑老化」的推廣政策不無關係。

年紀只是數字，學習是永恆的答案

江田在72歲時通過英檢1級，不僅完成自我挑戰，也成為不少高齡者的激勵榜樣。他並未急著公開這一點，反倒是在一次社區講座中，有人聽說了他的故事，主動上前表示想一起練習英語會話。這樣的互動讓他深感學習不該畫地自限。

「社會上常有人說，60歲後就不用再學這學那，但這只是偏見。」江田提到，學習是一種「延長生命力」的活動，尤其在知識日新月異的時代，不學習就等於退步。

日本社會近年來逐漸認識到「活老」的價值。除了政府推廣的「活躍年齡」運動外，民間企業也陸續推出專門針對高齡者設計的線上課程與講座，其中，針對外語學習的部分最受歡迎。根據PHP研究所2024年調查，有78%的受訪者表示，如果條件允許，即使年過六旬，他們願意繼續學新語言。

對台灣的啟發：我們如何重新看待「學習的年齡上限」？

在台灣，「學歷」仍是影響就業市場的重要指標，尤其對中高齡就業者而言，語言能力常是加分項。但我們是否真正理解「學習」本身的意義，而不是「證照」的功利性？江田的故事提醒我們：不論年歲如何，只要有決心與方法，學習永遠都來得及。

當然，日本社會的年金制度、社區資源與教育配套，讓高齡學習更易落實。根據公開資料，日本65歲以上人口中，有34%參與社區教育或成人學習課程，遠高於台灣的18%。這也顯示，若要推動「活老」理念，不只是個人努力，也必須仰賴制度與社會氛圍的共同轉變。

學習英語的勇氣，源於對自己的不放棄。江田說，他並不認為自己是特別的，而是「不讓年齡成為限制」的人。未來，他打算學習其他語言，比如德語，或者甚至嘗試寫書。他相信，只要心不老，任何學習都只是「剛好時機對了」。

歷史告訴我們什麼？也許答案就是：學習從來不只屬於青年，而是屬於所有人。

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