根據《Live Science》報導，天文學家在一個名為 Pictor II 的矮星系中發現了一顆極為罕見的古老恆星——PicII-503。這顆恆星之所以特別，是因為它仍然留在其「出生」的星系中，而且其化學成分可能揭開宇宙中碳元素豐度之謎。

碳是所有已知生命形式的基礎。但碳究竟是如何在宇宙中變得如此豐富的？這是天文學的核心未解問題之一。主流理論認為，碳主要來自兩個來源：大質量恆星的超新星爆炸，以及中低質量恆星在演化末期（漸近巨星支階段，AGB）向外拋射的物質。問題在於，這兩種來源對宇宙碳豐度的相對貢獻比例，至今仍有激烈爭議。

PicII-503 的發現之所以重要，在於它像一個「化學化石」。這顆恆星形成於宇宙極早期，其大氣中的元素組成幾乎完整保留了它誕生時周圍環境的化學指紋。更關鍵的是，它還留在原本的星系中——大多數同類型的古老恆星早已被銀河系吞噬，失去了與原始環境的連結。

研究團隊利用歐洲南方天文台（ESO）的甚大望遠鏡（VLT）對 PicII-503 進行了光譜分析，發現其碳氮比與鐵含量的特殊組合，更符合 AGB 恆星貢獻的模型——這意味著，宇宙中大部分的碳可能不是來自壯觀的超新星爆炸，而是來自普通恆星靜默而持久的「呼吸」。

這項研究已發表在《天文物理學期刊》（The Astrophysical Journal），為理解生命的宇宙起源提供了一塊關鍵拼圖。

📰 本文資料來源 • 原始報導：Live Science • 研究發表：The Astrophysical Journal • 觀測設備：ESO 甚大望遠鏡（VLT） • 目標天體：PicII-503，位於 Pictor II 矮星系