根據《プレジデント・最新》報導，中國古代遺跡中發現了3000人份的人骨，顯示當時可能進行過大規模的生贄儀式。令人驚訝的是，這類儀式不僅未遭民眾反對，甚至可能受到歡迎。

新石器時代末期（約公元前3000年）出現了都市國家，過去曾誤認為這些都市國家由同一血緣家族組成。然而實際上，從領主到農民、奴隷，並非全為親戚，甚至整個都市國家也未必屬於同一氏族。理論上，「氏族」是假想的血緣關係，可擴大規模，但在戰爭風險增加的情況下，採用「一個支配氏族＋多個被支配氏族」的階層社會反而更有效率。

殷代後期（約公元前13世紀後半至前11世紀後半），各地的都市國家都有支配氏族，並使用象徵氏族的記號（即漢字系統的前身），主要見於青銅器銘文，稱為「族徽」。西周時期（約公元前11世紀後半至前8世紀），殷朝的支配氏族被遷移至各地，顯示支配與被支配的關係並非牢固。

在這樣的社會結構下，僅靠支配氏族的祖先祭祀顯然不夠。除了用來強化支配者的權威，都市國家整體也需要一種共同信仰，例如太陽神、風神等普遍信仰，或與土地相關的山川神祇。透過這些信仰，領導者在平時主持祭祀，不僅強化社會的統一性，也建構自身的宗教權威。

圖表A展示了大汶口文化末期出土的陶文，其上部有暈圈的太陽形狀，下部則是山脈圖案。雖然解讀尚有爭議，但普遍認為這是象徵太陽神從山脈升起的圖騰。

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