根據《BBC Worklife》報導，芝加哥一位女性在服刑三年後，成功創辦一家全女性建築公司，專門協助城市貧困社群的重建工作。她的故事不僅是關於重生，更是對社會不平等的挑戰。

Traci Quinn 是一名母親與祖母，曾在醫院擔任護士達二十年。她在醫療工作中觀察到大麻對某些患者的幫助，例如癲癇患者，因此決定創業銷售醫療大麻。然而，2016 年她因運送 50 磅（23 公斤）大麻至田納西州而被捕。儘管這些大麻是合法購於加州，她仍被控運毒罪，並被判處監禁。

Traci 表示，這段監獄生活對她來說非常創傷。她曾哭泣並質問上帝為何要這樣對待她，但最終她相信這是一次有意義的安排。在獄中，她感受到建立建築公司的呼召，並計劃在出獄後專注於芝加哥最貧困社群的重建。

2020 年，Traci 出獄後立即創辦了 Pink Hats 建築公司。儘管當時疫情爆發，且她毫無建築經驗，她仍選擇在這個男性主導的產業中奮鬥。起初，她依賴分包商完成工程，卻發現自己被剝削。她說：「我學到很痛苦的一課，他們根本做不到。」

Traci 也面對性別與種族歧視。根據官方資料，美國建築業女性僅佔 11%，而黑人女性更少於 7%。她說：「這是一個男性主導的世界，他們不總是尊重你。」

為了克服這些困難，Traci 開始參加建築課程，並加入導師計劃，學習專業知識。她也坦承自己缺乏商業技能，曾因不懂財務術語而感到尷尬。最終，她尋求非營利組織的幫助，逐步掌握經營技巧。

如今，Pink Hats 年營收已從創立時的 12.5 萬美元，成長至 2025 年的逾 100 萬美元。Traci 僱用了她的四個女兒作為核心團隊，並聘請六名兼職女性員工。公司專注於住宅與商業空間的改造，特別關注邊緣群體的需求。

去年，Pink Hats 為芝加哥 Austin 社群的女性戒癮中心翻新了 30 房間的住宅，並獲得南地開發協會頒發的「年度建築師」獎項。目前，公司正進行首個新開發專案，為芝加哥西部的一間基督教組織建造 10 間可負擔住宅。

Pink Hats 還以永續建材為特色，例如使用大麻製成的絕緣材料。Traci 說：「能將讓我入獄的植物用在工作中，這實在太諷刺了。」

Traci 對未來有著遠大目標。去年夏天，Pink Hats 被選為 14 家獲得市政府補助的小企業之一。她正利用 25 萬美元補助金，將一間辦公室改建成教室，教授油漆、水管等技術。

「你真的必須在建築業中表現得果斷，」Traci 說，「而且你必須真正懂得這一行。」

📰 本文資料來源 • BBC Worklife