根據《朝日新聞・生活》報導，連結本州與北海道地區的重要鐵路線——北海道新幹線的新青森至新函館北斗區間，於2026年3月26日迎來開業10週年。雖然該路段作為促進觀光、經濟與人口交流的重要路線已逐漸扎根，但年營業赤字高達100億日圓以上，嚴重壓縮了JR北海道的整體經營結構。

JR北海道董事長綿貫泰之在近日的記者會中表示：「感謝廣大旅客的搭乘，這條鐵路對觀光、經濟與交流人口的擴張有著深遠的影響。」他提到，雖然這條鐵路在連結首都圈與道南地區的交通網絡上有著不可替代的價值，但目前仍面臨經營改善的課題，例如搭乘者多為觀光旅客，且搭乘量隨季節波動明顯。

根據JR北海道的資料，2016年鐵路開通時，年搭乘人數約為227萬人，每日平均搭乘人數約為6,200人。然而新冠疫情期間搭乘人數一度大幅下滑，儘管近年有所回復，2024年年搭乘人數約為172萬人，每日平均搭乘人數則為4,700人。更令人擔憂的是，2024年的每日平均乘車率僅約25%，過去幾年大致維持在20%至25%之間。

經營狀況嚴峻，自開業以來一直處於虧損狀態。2024年的營業虧損額高達約124億日圓，佔JR北海道鐵路事業整體營業虧損的約20%。其中，青函隧道的設備管理與更新成本是造成虧損的重要原因之一。

JR北海道在2019年收到來自日本政府的經營重組指令，並制定了「長期經營願景」。根據當年的計畫，預計2030年完成札幌延伸鐵路的開業，並計畫在2031年實現經營自立。然而根據去年3月日本政府有識者會議的報告，由於新函館北斗至札幌間的隧道工程進度緩慢，開業時間已大幅延後至2038年以後，甚至可能進一步延宕。

面對持續惡化的經營狀況，綿貫董事長表示：「我們將咬牙切齒地努力節省成本，同時期待札幌延伸能帶來轉機。」他強調，只有延伸至札幌，新幹線才能真正發揮其經濟效應，擴大搭乘者群體，從觀光旅客擴展至通勤與商務族群。

鐵路延伸工程的延誤並非日本獨有。根據國際鐵路協會（International Union of Railways）的資料，全球高鐵建設平均耗時約為6至8年，但北海道新幹線札幌延伸工程已耗時超過10年，且經費持續攀升，目前工程經費已遠高於原計畫。這也反映出日本在鐵路建設中面對地理環境、資金與技術等多重挑戰。

有鐵路經濟學家指出，日本鐵路的長期虧損問題，反映出鐵路作為國家基礎建設與公共服務的性質，與其商業化經營之間的矛盾。若政府無法提供穩定的資金與政策支持，鐵路事業將難以維持長期穩定經營。

報導總結指出，北海道新幹線的未來仍不明朗，但其作為連結本州與北海道地區的重要交通動脈，其影響力與戰略價值不容忽視。

📰 本文資料來源 • 朝日新聞・生活 • 日本政府有識者會議報告 • 國際鐵路協會（International Union of Railways）

「我們將咬牙切齒地努力節省成本，同時期待札幌延伸能帶來轉機。」 —— JR北海道董事長 綿貫泰之