根據《Live Science》報導，一項最新研究顯示，65,000 年前，歐洲的尼安德塔人幾乎全部滅絕，僅存一支來自法國西南部的遺傳血統。這些「晚期尼安德塔人」隨後擴張至整個歐洲。這項發現於 2026 年 3 月 23 日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究，揭示了尼安德塔人歷史中的一次重大斷裂。

尼安德塔人是現代人類（Homosapiens）最親近的親屬，其遺傳血統大約在 50 萬年前與現代人類分離。雖然尼安德塔人曾廣泛分布於歐亞大陸，但他們通常被認為在約 4 萬年前滅絕。然而，研究人員發現，在他們滅絕之前，尼安德塔人曾經歷一次重大變革，導致僅存一支遺傳血統在歐洲存活下來，並進一步擴散。

研究團隊分析了來自比利時、法國、德國和塞爾維亞六個考古遺址中尼安德塔人化石的線粒體 DNA。線粒體 DNA 由母親傳給子代，能提供族群遺傳變異的重要資訊。研究人員將新獲得的 10 組線粒體 DNA 序列與先前研究中的 49 組進行比較。

結果顯示，在尼安德塔人最終滅絕的歐洲地區，此前存在多個線粒體 DNA 遺傳血統，但大約 65,000 年前，這一切被來自法國西南部的一支血統所取代。這群「晚期尼安德塔人」隨後擴散至歐洲各地。

研究團隊指出，這顯示尼安德塔人歷史中存在重大斷裂。研究主持人、德國圖賓根大學古遺傳學家 Cosimo Posth 表示：「我們發現了一次重大的遺傳轉變。」他進一步說明，約 75,000 年前，冰川開始佔據歐洲，導致尼安德塔人族群遭到重創。他強調，這並非意味著尼安德塔人向地中海地區遷移，而是歐洲北部的尼安德塔人群體滅絕，而位於法國西南部的族群倖存下來，並擴張至更廣闊的區域。

Posth 指出，尼安德塔人曾歷經多次冰河時期，但最後一次冰期對他們的生存造成了極大威脅。此外，研究團隊發現，晚期尼安德塔人遺傳多樣性極為貧乏，這顯示他們可能僅由單一族群演變而來。

這項研究為尼安德塔人滅亡的歷史提供了新的視角。過去學界對尼安德塔人滅絕的解釋多集中於與現代人類的競爭或氣候變化，但本研究則補充了遺傳變異與族群結構的影響。

報導中指出，尼安德塔人與現代人類的互動歷史十分複雜。根據其他研究，尼安德塔人的 DNA 佔現代歐亞人類大約 1% 至 2%，顯示兩種人類種族曾有過交配。然而，尼安德塔人最終因氣候劇變與族群孤立等因素而滅絕。

「我們的研究顯示，尼安德塔人並非突然消失，而是經歷了長期的遺傳與生態壓力。」Posth 說。這項研究也提醒我們，人類歷史上的種族並非靜態不變，而是受到環境與遺傳因素的動態影響。

📰 本文資料來源 • Live Science • PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）