根據《ITmedia NEWS》報導，西班牙馬德里自治大學與日本食品企業「金印」（專門銷售芥末製品）等機構的研究團隊，於最新研究中發現，芥末中一種名為「六元芥子油」（hexaraphane）的成分，可能對阿茲海默症等神經退化疾病發揮治療作用。該研究發表於論文《Hexaraphane as a potential therapeutic strategy for tauopathies》，揭示了芥末成分對腦部異常蛋白質「塔歐蛋白」（tau protein）的雙重作用機制。

阿茲海默症患者的腦組織中，常見到兩種異常蛋白質的聚集：一種是「胺基酸β」（amyloid-beta）的斑塊，另一種是「過度磷酸化塔歐蛋白」所形成的神經纖維結節。這些異常蛋白質會引發持續性的腦部發炎與細胞死亡，最終導致記憶力衰退、失智以及行動能力下降等症狀。

特別的是，這項研究針對塔歐蛋白的異常磷酸化現象著手。塔歐蛋白在正常情況下是穩定神經細胞微管結構的重要角色，但當其中的磷酸基團過度結合時，就會失去功能並形成纏結，最終導致神經細胞凋亡。目前針對此異常的治療策略，多聚焦於抑制磷酸化過程的酵素（如GSK-3β等），但臨床效果尚未顯著。

研究團隊則發現，芥末成分「六元芥子油」並非透過抑制磷酸化酵素，而是透過另一種機制——活化「蛋白質磷酸酶2A」（PP2A）來去除塔歐蛋白上的磷酸基團，從而恢復其正常功能。這項發現被視為治療阿茲海默症的潛在新方向。

根據動物實驗結果，持續5週給予異常塔歐蛋白小鼠「六元芥子油」後，其腦部異常蛋白質的積累減少，記憶力與運動能力也顯著改善。此外，血液中作為阿茲海默症早期指標的異常塔歐蛋白濃度亦同步下降，顯示該成分可能具備預防性療效。

專家指出，此研究雖仍處於基礎科學階段，但若能進一步發展成藥物或功能性食品，將有助於延緩或減少阿茲海默症的發病風險。日本金印公司也在積極評估將此研究成果應用於產品開發的可能性。

「這項研究證明了傳統食材可能隱含現代醫學尚未開發的潛力，」研究主持人之一、來自馬德里自治大學的神經科學家瑪麗亞·洛佩斯（Maria Lopez）表示，「未來我們將更深入探討其長期安全性與人類臨床效果。」

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