根據《ダイヤモンド・最新》報導，日本總務省統計局「勞動力調查」顯示，「兼職者」（フリーター）這個詞所指稱的15至34歲兼職或臨時工，人數高達130萬人。此外，35至54歲之間的非正規雇用勞動者更是高達660萬人。他們的許多案例常被簡化為「個人努力不夠」，但社會學家橋本健二根據其研究指出，許多人的處境並非單純因為個人能力或努力不夠，而是受到結構性因素所影響，被迫落入社會的底層。
「兼職者」這個詞在1980年代末期開始出現，當時處於日本經濟泡沫的頂峰時期，許多年輕人可以輕鬆就職，而選擇不就職、繼續兼職生活的人則帶有一種輕鬆、自由的氛圍。然而，泡沫經濟破裂後，年輕人失業率急升，兼職者人數開始劇增，逐漸與社會貧富差距、年輕人貧窮等議題產生關聯。
從2000年代開始，學界對於「誰更容易成為兼職者」的問題展開多項研究。目前已確認的趨勢包括：
- 女性比男性更容易成為兼職者。
- 非大專畢業者比大學畢業者更容易成為兼職者。
- 出身社會階層較低者更容易成為兼職者。
- 畢業後就職所需時間越長者，越容易成為兼職者。
這些現象背後，反映出的是日本社會結構與經濟環境的變遷，而非個人失敗所致。橋本健二在《新的階級社會：最新資料揭開〈差距擴大的極致〉》一書中指出，日本的就業市場與教育體系已形成一種「階層再生產」的結構，許多人即使努力，也難以擺脫這種結構性的束縛。
📰 本文資料來源 • ダイヤモンド・最新
編輯觀點
在結構性不平等與勞動市場變遷的背景下，將兼職者簡化為「不努力」是對社會現實的誤讀，政府與企業應正視此問題。