根據《Healthline》報導，美國先進健康研究署（ARPA-H）正推動一項名為「NITRO」的創新關節炎治療計劃，目標是透過組織再生技術，讓受退化性關節炎困擾的患者不再只能靠止痛或人工置換關節來緩解症狀。

目前退化性關節炎（OA）是美國最常見的關節疾病，每年影響約3200萬人，治療相關費用高達1320億美元。與現有治療方式不同，NITRO計劃聚焦於「讓關節自我修復」，而非僅僅控制疼痛或更換受損關節。

此計劃由杜克大學、哥倫比亞大學與科羅拉多大學博爾德分校合作，開發出三種具突破性的治療方法：

  1. 骨與軟骨再生注射療法：杜克大學研發出兩種可緩釋的注射藥物組合，能刺激受損關節的骨與軟骨再生，每年只需注射一次。
  2. 關節內粒子送藥系統：科羅拉多大學博爾德分校開發出一種可注射的粒子送藥系統，能在數個月內間歇性釋放再生藥物，促進關節自我修復。
  3. 3D列印人體膝關節植入物：哥倫比亞大學利用病患或捐贈者的成人幹細胞，製作出可生物降解的3D列印膝關節，能自然整合至人體，無需金屬支架。

ARPA-H表示，這些創新療法將在未來一年內展開人體試驗，目標是讓關節炎治療邁入「自我修復」的新紀元。此外，這些療法也將考慮多樣化族群的負擔能力，並納入女性與美洲原住民等高風險群。

目前退化性關節炎的治療仍以控制疼痛與延緩惡化為主，例如物理治療、體重管理、非類固醇抗炎藥（NSAIDs）或類固醇注射等。部分患者也會嘗試血小板富血漿（PRP）療法，但效果不一。當疼痛與功能持續惡化時，最終仍需接受人工關節置換手術。

「現有的治療方式主要是『管理退化』，而非真正修復關節。」紐觀治療中心（NuView Treatment Center）的瑞安·彼得森醫生（Ryan Peterson）告訴《Healthline》。他並未參與此次新療法的研發。

退化性關節炎之所以難以治療，是因為它是一種複雜的慢性疾病，涉及多種組織的損傷與退化。NITRO計劃的創新之處在於，它試圖從根本上修復關節組織，而非僅僅緩解症狀。

若人體試驗成功，這些療法將為數百萬關節炎患者帶來新的希望，並可能大幅減少人工關節置換手術的需求。

📰 本文資料來源 • Healthline