根據《Wired》報導，美國食品暨藥物管理局（FDA）近期提出一套關於「含香料電子菸」審批的新草案。草案規定，未來若要合法銷售香料電子菸，必須直接在設備中加入年齡驗證功能。這項要求對電子菸產業來說，無疑是個巨大的挑戰，也讓市場重新審視誰能提供真正的解決方案。

電子菸市場近年來迅速擴張，尤其在青少年當中極具吸引力。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的數據，2022年中學生電子菸使用率高達25%，其中以水果香氣的產品最受歡迎。這項數據也促使FDA採取行動，限制香料電子菸的行銷與銷售，尤其是針對青少年的設計。

為了解決年齡驗證的問題，一家名為Ike Tech的公司提出了一項創新方案。這家公司由電子菸製造商Ispire Technology與 nicotine 行業諮詢公司 Chemular 共同組成。他們的解決方案結合生物辨識技術與區塊鏈，將年齡驗證功能直接嵌入電子菸的電池或一次性電子菸盒中。

Ispire Technology 的執行長 Michael Wang 表示，這項技術的核心在於透過鏡頭掃描用戶的身分證件，並錄製一段面部視訊，以確認用戶確實年滿18歲或21歲。一旦驗證通過，電子菸將啟用。這種設計不僅能有效防止未成年人購買與使用電子菸，也符合美國對未成年人吸菸的嚴格管制。

不過，這並非電子菸業界第一次嘗試年齡驗證。過去幾年來，Juul、British American Tobacco 和 Altria 等大廠都曾積極開發相關技術，但大多數方案都存在隱私問題或安全性疑慮。加州大學舊金山分校的前教授、 UCSF 約翰尼·格蘭茨（Stanton Glantz）指出，電子菸產業已經銷售這種產品十年了，但至今沒有任何年齡驗證技術真正被證明有效。

Ike Tech 的區塊鏈技術方案被認為是目前最有可能成功的解決方案之一。區塊鏈技術可以提供高度安全性，避免資料被竊取或偽造，這對電子菸產業來說是一個突破。此外，這項技術也符合美國對未成年人保護的法律要求。

然而，即使技術已經準備好，FDA 的審查與監管仍是關鍵。FDA 的草案並非具有約束力，因此電子菸製造商仍需與政府密切合作，才能將這項技術實際運用在市場上。

對消費者而言，這項技術的出現意味著未來將有更多「安全」且「合法」的電子菸產品問世。然而，對青少年來說，這將是一個更難接近的市場。對電子菸產業而言，這或許是重新建立市場信任的契機。

📰 本文資料來源 • Wired • 美國食品暨藥物管理局（FDA） • 美國疾病控制與預防中心（CDC）