根據《The Atlantic Life》報導，美國各地的商業與政府機構近年來紛紛對青少年設定越來越嚴格的限制，從商場、餐廳到主題樂園，未成年人在這些公共場域的自由正受到前所未有的壓縮。這些政策的背後，反映出成人社會對青少年的擔憂，卻也同時剝奪了他們參與社會的權利，甚至可能加劇青少年的心理健康危機。

2024年，作者首次在當地的Target超市發現這種變化——一張紅字白紙的公告，禁止18歲以下未成年人未有成人陪同進店。在此之前，每週五下午，青少年們總會成群結隊在店內走動，偶爾阻塞動線。他們笑聲不斷，試抹口紅、翻看糖果，雖然略顯混亂，但作者從未見過他們做出過任何惡意行為。她回憶起自己年輕時與朋友在商店閒逛的點滴，直到那張公告貼出，青少年們突然銷聲匿跡。

這樣的政策並非Target獨有。近年來，美國多家企業在青少年聚集的場所——如購物中心、餐廳、電影院和主題樂園——也紛紛設立類似限制。有些地方全面禁止青少年進入，有些則僅限制於特定時段。市場研究機構C+R Research的消費行為研究總監Kathleen Blum指出，近年來這類政策正逐年上升。

除了商業場域，政府層面也加強了對未成年人的限制。例如華盛頓特區與辛辛那提市在2023年分別設立「宵禁區」，華府從晚上6點起，辛辛那提則從晚上9點起，禁止青少年在特定社區活動。芝加哥更在2022年開始禁止青少年在週末晚上6點後逗留千禧公園。根據《Marshall Project》報導，2023年已有「十多個城市與縣市」制定了或加強執行類似宵禁法。

青少年是這類政策的主要對象，因為他們相比年齡更小的孩童，更可能獨自出現在公共空間。然而，這些限制不僅剝奪了他們在社會中活動的自由，也進一步加劇了青少年的孤獨與心理健康問題。

德克薩斯大學奧斯汀分校的兒童史學者Steven Mintz指出，宵禁法的出現往往與社會的焦慮有關。過去，宵禁法出於保護青少年免受毒品或危險行為的威脅；如今，則更多出於對青少年「失控」的恐懼。這類政策的假設前提是：青少年天生具有威脅性，若禁止他們出現在公共場所，社會便能恢復秩序。「這是一種逃避現實的表現，」Mintz說，「我們不願意承擔教育與引導年輕人的責任。」

青少年的公共參與是其社會化的重要一環。他們需要在與同儕互動中學習溝通、合作與責任感。然而，當社會將他們驅逐出公共空間，不僅剝奪了他們與社會接觸的機會，也將他們推向更加孤立與虛無的狀態。青少年心理健康研究指出，過度限制與缺乏社交支持，是導致青少年焦慮與抑鬱的重要因素。

面對這場「青少年逐出」的風潮，社會應重新思考：我們是否真的願意與青少年共處，並引導他們成為負責任的公民？抑或只是將他們視為「問題」，避之唯恐不及？

📰 本文資料來源 • The Atlantic Life • Marshall Project • C+R Research • University of Texas at Austin