根據《Live Science》報導，科學家從俄羅斯的迪尼索瓦洞穴中提取了一塊距今約11萬年的尼安德塔人類骨片的DNA，經過研究後發現，這兩位相隔一萬年在同樣洞穴出現的尼安德塔人，其實是遠親。這項發現不僅揭示了尼安德塔人社會的孤立與小規模，也提供了人類演化史上關鍵的基因資料。

這塊骨片來自西伯利亞的阿爾泰山脈，經過分析後成為目前發現的第四個完整尼安德塔人基因組。研究人員將這塊骨片的基因組與另一塊來自同一洞穴、距今12萬年的尼安德塔女性（D5）進行比對。結果顯示，D17與D5並非直接的祖先與後代，但他們的基因具有共同祖先，顯示出尼安德塔人在阿爾泰地區有長期的居住歷史。

根據研究第一作者迪延多·馬西拉尼（Diyendo Massilani）的說法，迪尼索瓦洞穴是尼安德塔人反覆使用的地區之一，並非由同一群體連續佔據。這項發現有助於我們理解尼安德塔人如何在廣大區域中遷徙與繁衍。

此外，研究還發現，阿爾泰地區的尼安德塔人居住在規模極小且高度隔離的群體中，每組人數少於50人。這一點從他們基因中出現的大量相同DNA片段可以看出，顯示他們的父母親關係非常密切，甚至接近親戚間的近親交配。

這項研究結果也與過去的研究相互呼應。例如，2022年的一項研究顯示，阿爾泰地區的一個尼安德塔人社區人口僅約20人，另一項研究則證實曾有一群尼安德塔人被長期隔離達5萬年之久。許多學者認為，近親繁殖與隔離是導致尼安德塔人在約4萬年前滅絕的重要因素。

📰 本文資料來源 • Live Science