根據《Popular Science》的報導，有些人只要搭船就頭暈目眩，有些人卻一點事沒有——運動病到底為何會找上某些人，卻對另一群人完全無感？對此，醫學界早有研究，但始終未能完全解答這件奇怪的差異。

事情是這樣的。幾年前某次前往南極的航程中，船身遭遇了德雷克海溝（Drake Passage）有名的巨浪，高達五公尺的浪潮一次又一次拍打船身。有人乾嘔、有人躲到房間不敢出門，不到半天時間，船上的乘客至少有三分之二的人感到明顯不適；但還是有人臉上沒有絲毫壓力，甚至還能笑著說這不過是平平凡凡的一天。

這不是因為有人特別硬朗，而是因為運動病的觸發門檻不同——這一點，斯坦福醫學院內耳和平衡疾病專門家克莉絲汀・史蒂納森醫生證實了這點。她說：「每個人的運動病感受度不同，就像有人吃一點辣椒就受不了，有人吃下去卻毫無感覺。」

有人光用臉訊打電話，看到手機鏡頭移動就開始頭暈；有人卻得在世界上最湍急的海域航行好幾天才會有點反應。這差別到底從哪來？

運動病是「感官對不起來」造成的

所謂的運動病，常見於汽車、飛機、船隻或遊樂園設施運作時，人們突然感到噁心、頭痛、冷汗甚至乾嘔。其成因不單只是「動來動去」，而是因為大腦接收到的資訊「對不起來」。

當你在移動物體中看書、看手機時，眼睛看到的「靜止」畫面與內耳感測到的「移動」衝突，身體的關節、肌肉也傳出動作的訊號。這時，大腦就陷入了「我到底在哪裡？」的困惑狀態，進而引發神經過敏的反應，身體便開始反覆嘗試將一切「重新校準」。

史蒂納森說：「當這三方資訊對不起來，大腦就會像收到誤報的警報，開始慌亂作反應，把附近的神經都牽連進來。」結果就是——你開始嘔吐。

有趣的一點是，有些人會把運動病誤認為中毒。史蒂納森指出，「有一種理論認為，運動病是人類進化過程中，為了因應中毒所產生的保護機制。當感覺受騙時，身體的第一反應就是『乾脆全都吐掉，確保安全』。」

運動病為何這么常見？

運動病不是罕見的症狀。根據研究，大約每三個人中就有一人非常容易中招。有些人甚至連在公園蕩鞦韆都頭暈，有些人卻連開車三小時都不會動搖。

觸發運動病的因素很多。年齡是一大關鍵：小孩是高風險群（7至12歲最明顯），隨著年齡增長，症狀逐漸減少；但一旦年過七十，身體的內耳平衡感退化，症狀又會回來。女性在經期前、生產後、停經前後，因為荷爾蒙波動，也容易比平常敏感。

還有環境因素。通風不良的地方、刺鼻的氣味（像是香煙）、緊閉的空間，都會加劇不適。此外，心理因素也扮演角色——焦慮症或偏頭痛的人，對運動病的感受度通常更高。

科學研究指出，大約七成的運動病差異是遺傳，換句話說，你是不是容易動來動去就頭暈，有一半以上的機率和你爸媽的基因有關。

異常的另一種運動病叫「睡眠綜合症」

運動病還有個兄弟，叫「睡眠綜合症（Sopite Syndrome）」。它的症狀不是嘔吐或頭暙，而是極度嗜睡、情緒不穩定、易怒或漠不關心。這類型常見於長期處在不斷移動環境中的人——比如宇航員、長期乘飛機或乘船作業的工作者。

史蒂納森解釋，這可能跟神經過度耗損有關。長時間處於感官混亂中，身體就選擇「關機休息」，來保存能量。這也是很多學生坐車去露營，車子一路開，大家一路睡，回來後都說「坐車坐得快睡著了」的原因。

運動病沒有完全預防的方法

那麼，能不能用些辦法降低運動病的不適？史蒂納森說，目前並沒有完全有效的萬靈丹。最簡單的對策是盡量不要讓眼睛「看了不動的東西」，例如在車上不要看書、不要盯手機，而是看窗外移動物體，讓視覺與內耳同步。

還有一個實用的小技巧是：如果坐船或坐車，盡量選擇中段或靠窗靠前的座位。那裡的震動和晃動相對較小。此外，有些人發現聞一聞薄荷味或服用抗嘔劑會有用，但這取決於個人體質。

看到這時，你可能會想問

這一切對台灣人有什麼意義？也許你不會經常坐船去南極，但想想看搭高鐵、搭捷運、開車甚至玩雲霄飛車時，你是不是也會感到頭暈？運動病不只與基因、年齡、環境有關，更與我們日常接觸「感官不協調」的頻率無關。

下次你再坐車感到噁心，別急著認為自己體質差，而是提醒自己：你的大腦，正認真試圖理清一堆對不起來的訊號。而對那些從不動來動去都穩定如山的人，只有一句話可以形容——這大概是他們的腦部硬體「設置」與你不一樣吧。