在芝加哥市中心一家經營了十年的義大利餐廳裡，主人艾德琳·瑪麗正為員工算薪資。當她看到「小費補貼」這一欄——也就是根據《Restaurant Business》報導，被芝加哥市政府考慮廢除的小費補貼政策時，她的眼神顯得沉重。

這項政策原預定逐步取消「小費補貼」，從2023年開始，芝加哥的餐廳業者可以支付最低時薪9.48美元，只要員工每小時的小費收入平均達到6.32美元，總薪資加起來等同於州規範的15.80美元每小時。但對艾德琳和許多其他業主而言，2025年的經濟衰退，讓小費補貼制度的廢除，成了讓他們難以負荷的重擔。

根據《Restaurant Business》報導，芝加哥市議會就在周三投票決定凍結原本預定的小費補貼廢除計畫，但據報導，市長布蘭登·強森已表示會否決這項決議。這個決策並非毫無爭議。2023年，芝加哥率先廢掉小費補貼，當時是以五年為期逐步上調小費薪水，目前已經提高至12.62美元每小時，原定今年7月再調高至13.59美元。

「在芝加哥和伊利諾州，餐飲從業人員本來就已經有法定時薪保障，」伊利諾州餐飲業協會會長山姆·托亞（Sam Toia）在聲明中指出，「但小費補貼的逐步廢除，正在摧毀他們的職位，也對芝加哥聞名世界的獨立社區餐廳造成不可逆轉的傷害。我們需要凍結小費補貼，讓這些餐廳和員工有一線生機。」

根據該協會的計算，2025年上半年，芝加哥496家餐廳關閉，43%受訪業者認為升薪壓力將迫使他們永久歇業。這種壓力，現在終於開始讓立法者重新評估政策的影響。

在30比18的投票中，市議會決定凍結小費補貼廢除計畫，並讓小費薪水維持在目前的12.62美元每小時。這筆薪額只占芝加哥當前全薪16.60美元的76%，仍比全薪低了24%。

如果沒有被否決，芝加哥將成為第二個推翻取消小費補貼政策的大城市。華盛頓特區也曾經推動類似政策——透過「第82號公民倡議」（Initiative 82）——但在去年市議會通過修正案，把小費薪水的提高速度減緩，最終決定當小費薪水達到全薪的75%時就停止上調。

現階段，華盛頓特區的小費薪資從原本的10美元維持到2026年7月，然後逐年提升至全薪的60%，並在2034年達成全薪75%的目標。對此，美國全國餐飲業協會副總長暨州政策及草根倡議副總裁麥克·瓦特利（Mike Whatley）表示，芝加哥和華盛頓的轉向，體現了兩黨對小費制度的支持。

「我們感謝芝加哥市議會審視數據，看到政策對餐飲業的損害，並投票中止進程，」他在聲明中說：「我們失望市長強森仍舊打算繼續執行這種讓城市深陷痛苦的政策。對於仍在考慮廢除小費補貼的其他城市和州來說，這應該是一聲警鐘。」

小費補貼雖然在許多地方被視為過時，但如今在芝加哥卻意外成了行業生存的關鍵契機。艾德琳說，儘管政策爭議，她在現場看到的不只是政策的更動，而是員工與老客之間長期建立的信任，正在因這些變動瓦解。

未來幾週，市長強森是否會否決這項法案，將不僅決定小費補貼的生死，也可能成為芝加哥經濟與文化的一個十字路口。

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