根據《每日新聞》報導，2026 年初，日本深海探測船「ちきゅう（地球）」在南鳥島近海、水深 5600 公尺的海底，成功採掘到富含稀土元素的深海底泥。這項發現一度令人期待能降低對中國稀土的依賴。然而，從實際採掘難度、成本與技術層面來看，這或許只是技術發展的一小步。

高成本與高技術門檻的「深海取稀土」

海底採掘面臨的問題，不只在於設備與人力成本，更重要的還是技術難關。要將沉積在海底的稀土泥分離提純、加工成工業用途的稀土元素，並非一項輕鬆的任務。這項工程類似從沙土中提煉金屬，但規模與環境都完全不同。日本科學家們即便掌握了技術，卻仍難以克服深海環境的不穩定與高昂的運送成本。

更關鍵的是，與中國相比，這些資源的取得本就不具優勢。星野美保子，日本產業技術綜合研究所的礦物資源研究小組長，對國產稀土的前景持謹慎態度。根據她的分析，中國南部特有的「離子吸附型礦床」讓稀土採礦變得相對簡單。只要將電解質溶液接觸礦物，就能輕易提取出稀土，技術門檻與經濟成本皆相對低。

稀土產業的全球角力場

全球稀土市場長期被中國主導。自 1980 年代以來，中國成為世界上最大的稀土生產國，其市場份額超過 70% 且持續擴張。根據統計，中國在處理與提煉稀土的技術上也具有壓倒性優勢。雖然美國、日本、韓國與澳洲等國近年紛紛尋求建立稀土供應鏈，但目前仍是中國一家龍頭。

日本此次海底採掘的成功，被視為減少對中國稀土依賴的可能選擇。但根據現行數據，即使在日本本土成功提煉，其成本仍是中國的十倍以上。這項發現更像是技術驗證的一環，而非真正的產業轉機。尤其在目前全球供應鏈仍嚴重仰賴中國的情況下，日本要真正建立稀土自主供應體系，還需克服多層產業瓶頸。

倒逼資源政策改革

這場深海取礦的挑戰，也凸顯了日本長期以來對關鍵礦產過度依賴外國供應的風險。過去幾年來，日本政府陸續推動「資源安全戰略」，強調整合國內研究機構與企業，共同開發稀土技術與應用。例如，JR 九州等企業也在近年透過春闘大幅調薪，以吸引人才投入資源相關研究。日本九州大手企業春闘賃上平均達5％！ JR九州3年連漲21.2%

不過，這項戰略的推展，若缺乏足夠的資金與產業配套，恐怕難以在國際上撼動中國的市場地位。而日本若一味追求「深海資源」，卻忽略了陸地礦脈的探勘與開發，反而會讓技術與成本優勢進一步流失。畢竟，稀土不是稀有金屬，而是一種需要被科學運用與產業配套的戰略資源。

未來取捨與產業決斷

深海採礦的技術突破固然令人驚嘆，但真正決定稀土產業命運的，是能否在「短期需求與長遠規劃」之間取得平衡。目前看來，日本仍無法透過深海技術形成穩定供應。產業技術総合研究所的星野美保子強調，與其耗費鉅資開發深海稀土，不如加強對現有陸地稀有資源的探勘與回收。尤其在中國持續掌握全球市場的現實下，這或許才是更務實的選擇。

日本的稀土產業走過「夢幻資源」的興奮期，正逐步回歸現實。當市場與技術交織，產業與政治角力，深海底的稀土泥，也許不是解決問題的終點，而是另一場產業轉型的開始。

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