根據《ナゾロジー》報導，英國牛津大學與中國雲南大學等研究團隊近日在雲南江川地區發現大量5億5400萬到5億3900萬年前的動物化石，證實在「寒武紀大爆發」之前，地球上早已存在高度多樣且複雜的動物群。此發現顛覆了長期以來對生命進化節奏的認知。

這批化石來自地質年代稱為「埃迪卡拉紀末期」的時期，時間上正位於寒武紀爆發前約150萬年。研究團隊分析發現，這些化石中保存了多種動物的消化系統、口部結構與運動機制，顯示當時的生物不僅體型複雜，且具有與現代動物相近的生存方式。

「寒武紀大爆發」指的是約5.35億年前，地球上突然出現大量複雜動物的生物演化事件。這些動物包括帶有外骨骼、消化系統與運動器官的節肢動物與早期脊椎動物。此事件被視為動物多樣性急速擴張的關鍵節點，但近年DNA分析顯示，多數動物門類的分化應早於化石記錄所顯示的寒武紀時期。

然而，「埃迪卡拉紀空白」一直是演化生物學界的重大疑問：根據DNA數據，許多動物分類群應已在埃迪卡拉紀分化，但對應的化石證據卻極為稀少。此次雲南發現的「江川生物群」化石，正是破解此謎的關鍵線索。

研究團隊指出，這些化石的保存狀態異常完備，關鍵在於「碳質薄膜」的特殊化石化現象。此種保存機制讓動物體內的消化管、口器等內部結構得以保留，使科學家能更精確重建當時生物的生態與演化路線。

在700多件化石中，研究者發現包括後口動物（如現代昆蟲與脊椎動物的祖先）等多種現代動物的遠祖。這證實埃迪卡拉紀的動物世界遠比過去認知的更為複雜，且與後續寒武紀爆發的動物群存在直接演化關聯。

此發現對傳統「寒武紀爆發」的解釋提出挑戰。若證實正確，則寒武紀爆發將不再是進化歷史上突然的「爆發」，而是長期演化過程的具體體現。研究結果於2026年4月2日發表於《Science》期刊。

📰 本文資料來源 • ナゾロジー