根據《Vox》報導，如果有人問你「全球每年殺死最多人的單一傳染病是什麼？」，你可能會猜 HIV/AIDS 或瘧疾。但答案是一個你可能以為早就被解決的疾病：結核病（tuberculosis, TB）。

2023 年，結核病在全球殺死了約 130 萬人——比 HIV/AIDS（63 萬）和瘧疾（59 萬）加起來還多。而現在，這個疾病正在美國悄悄回來。

美國的數字在上升

根據美國疾管中心（CDC）的監測數據，2025 年美國的新增結核病例數達到了近十年來的最高水平。雖然以絕對數字來看（每年約 1 萬例以上），美國的結核病負擔仍遠低於印度、印尼和中國等高負擔國家，但上升的趨勢本身就是一個警訊。

更令人擔憂的是，上升趨勢的同時，美國的結核病防治基礎設施正在被削弱。根據全國結核病控制者協會（NTCA）的報告，聯邦對結核病防治的專項撥款在過去五年間幾乎沒有增加——實際購買力因通膨而持續下降。部分州和地方的公衛部門在疫情後的預算緊縮中，縮編了結核病追蹤和治療團隊。

結核病不是「過去的病」

很多人以為結核病是 19 世紀的疾病——消瘦、咳血、療養院。但結核病從來沒有被「消滅」——它只是在富裕國家被「控制」到了足夠低的水平，以至於人們忘了它的存在。

全球每年仍有約 1,060 萬人新感染結核病。而結核桿菌最狡猾的特性之一是「潛伏感染」（latent TB infection, LTBI）——細菌進入人體後可以在不引起症狀的情況下潛伏數年甚至數十年，等到免疫力下降時才發病。根據 WHO 的估計，全球約有 四分之一的人口——約 20 億人——攜帶潛伏結核感染。

為什麼美國的病例在上升？

《Vox》的分析指出了幾個交織的因素。COVID 疫情的後遺效應——疫情期間，結核病的篩檢和治療服務被大幅中斷，導致很多本應被及早發現和治療的病例被延誤。移民和全球流動——美國多數的結核病例發生在出生於結核病高負擔國家的移民群體中。這不是「移民帶來疾病」的歧視性敘事——而是一個流行病學事實：來自高負擔地區的人更可能攜帶潛伏感染。公衛資金持續不足——結核病防治需要大量的「不性感」工作：接觸者追蹤、直接觀察治療（DOT, Directly Observed Therapy）、長達 6 到 9 個月的藥物治療監督。這些工作需要穩定的資金和人力——而這正是正在被削減的。

抗藥性結核的陰影

更深層的擔憂是抗藥性。全球每年約有 40 萬例多重抗藥性結核（MDR-TB）——對兩種最主要的一線抗結核藥物都無效。MDR-TB 的治療需要更長的時間（最多 20 個月）、更昂貴的藥物、以及更高的副作用風險。如果美國的結核病例繼續上升且治療完成率下降，抗藥性結核在美國本土的傳播風險也會隨之升高。

結核病不是歷史——它是現在式。而在美國，它正在從「已被控制」悄悄滑向「再度失控」的邊緣。

📰 本文資料來源

  • Vox:〈The world's deadliest infectious disease is on the rise in the US〉
  • 數據參考：WHO 2024 全球結核病報告；CDC 美國結核病監測數據；NTCA 聯邦撥款追蹤