根據《Live Science》報導，火星可能不像我們以為的那麼「死」——科學家發現了一座可能仍處於活動狀態的火山，而且它的地熱活動規模大到可能正在讓整顆行星慢慢傾斜。

火星不是應該「涼了」嗎？

火星比地球小得多——直徑只有地球的一半，質量只有地球的十分之一。較小的體積意味著較快的冷卻速度。長久以來的主流觀點是：火星的核心和地幔在數十億年前就已經大幅冷卻，板塊運動（如果曾經有的話）早已停止，火山活動也在約 5 到 10 億年前終結。

火星上最醒目的火山——奧林帕斯山（Olympus Mons），太陽系中已知最高的山——被認為是一座已經熄滅的巨型盾狀火山。

但近年的多項證據開始動搖這個「火星已死」的敘事。2018 年 ESA 的火星快車號（Mars Express）探測到火星南極冰蓋下方可能存在液態鹹水湖。NASA 的 InSight 登陸器記錄到了火星的地震活動（「火震」marsquakes），證明火星內部仍有地質活動。而最新的發現——一座可能仍在活動的火山——更進一步。

活火山的證據是什麼？

研究者透過軌道探測器的地形和重力數據，在火星的 Elysium Planitia（極樂平原）區域——火星赤道附近的一片廣大低地——發現了異常的地熱特徵。

地表下方的溫度分佈不均勻——有一個顯著的「熱點」（hotspot），暗示地下有岩漿或高溫岩石正在向地表傳導熱量。該區域的地表出現了近期（以地質時間尺度衡量）的裂縫和變形，與地下岩漿活動一致。最引人注目的是重力數據的異常——這個區域的質量分佈跟周圍不一致，研究者認為這是地下岩漿房（magma chamber）的跡象。

為什麼它能讓行星傾斜？

更令人驚訝的是，這座火山的地熱活動規模可能大到影響了火星的自轉軸。根據研究者的計算，地下大量的岩漿積累改變了火星的質量分佈——就像一個陀螺的重心偏移——導致火星的自轉軸在地質時間尺度上緩慢偏移。

這種現象稱為「真極移」（True Polar Wander, TPW）——不是行星的自轉速度改變，而是自轉軸相對於行星表面的位置緩慢漂移。地球也有類似的現象，但幅度遠小於火星上被觀測到的。

對火星生命的啟示

這項發現的最深遠意義可能不在地質學——而在生物學。如果火星地下仍有活躍的地熱活動，結合此前發現的地下液態水證據，這意味著火星的某些地下環境可能具備支持微生物存活的基本條件：液態水 + 熱源 + 化學能量來源。

這不代表火星上「有生命」——但它顯著提高了「火星上可能有（或曾經有）生命」這個假說的可信度。未來的火星探測任務——特別是能深入地下的鑽探任務——可能提供最終的答案。

📰 本文資料來源

  • Live Science:〈A rare active volcano on Mars may be causing the whole planet to tilt〉
  • 背景參考：ESA Mars Express 鹹水湖發現 (2018)；NASA InSight 火震數據