根據《Mind Body Green》報導，如果有人問你「人體最重要的器官是什麼？」，你大概會說心臟、大腦或肝臟。幾乎不會有人說：脾臟。

但越來越多的研究正在改變這個認知——脾臟可能比醫學界過去一百年給它的「配角」待遇重要得多。

脾臟做什麼？為什麼被忽略？

脾臟（spleen）位於左上腹、胃的後方，大小約一個拳頭。它在教科書中被描述的功能通常只有兩個：過濾血液（移除老化或受損的紅血球）和儲存部分免疫細胞。

它之所以被「忽略」，很大程度是因為脾臟摘除（splenectomy）後人體似乎能正常運作。在創傷、某些血液疾病或手術中，脾臟被摘除後，多數患者短期內不會出現明顯的功能障礙。這讓醫學界長期認為脾臟是一個「非必要」的器官。

但「短期沒問題」不等於「長期沒影響」。

新研究怎麼說？

最新的長期追蹤研究（部分追蹤了脾臟摘除者超過 20 年）揭示了幾個令人重新評估脾臟價值的發現。

免疫監控。 脾臟是人體最大的淋巴器官——它含有大量的 B 細胞和 T 細胞（免疫系統的核心部隊），而且是身體辨識和應對血液中病原體的「前線哨站」。脾臟摘除者的敗血症（sepsis）風險比一般人高出約 1.5 到 2 倍——因為少了這個哨站，血液中的細菌更容易在被偵測到之前就擴散。

慢性發炎調節。 近年的研究發現，脾臟中有一群特殊的免疫細胞參與調節全身的慢性發炎水平。慢性低度發炎是多數慢性病（心血管疾病、第二型糖尿病、甚至阿茲海默症）的共同基礎——脾臟在控制這個發炎水平上可能扮演著目前被低估的角色。

心血管風險。 一項涵蓋數萬名脾臟摘除者的長期追蹤研究發現，他們的心血管事件（心臟病發和中風）風險比對照組高出約 40%。具體機制仍在研究中，但可能與脾臟在清除血液中的老化紅血球和控制凝血因子方面的功能有關。

這跟長壽有什麼關係？

免疫功能、慢性發炎控制和心血管健康——這三者恰好是目前長壽研究中被認為最關鍵的健康維度。如果脾臟在這三者中都扮演重要角色，那麼維持脾臟健康可能是一個被長壽研究忽略的重要面向。

目前沒有專門的「脾臟保健」建議——但有利於整體免疫和心血管健康的做法（規律運動、減少慢性壓力、充足睡眠、富含抗氧化物的飲食），很可能同時也在保護你的脾臟。

下次有人問你「最重要的器官是什麼」，也許值得多想一下那個安靜地坐在你左邊肋骨後面的拳頭大小的東西。

📰 本文資料來源

  • Mind Body Green:〈This Overlooked Organ May Hold Answers to Longevity & Disease Prevention〉
  • 研究參考：脾臟摘除者長期健康追蹤研究；脾臟免疫功能最新綜述