根據《Popular Science》報導，如果你穿越回 1870 年代的墨爾本，走進一戶中產階級的住家，你可能會看到一個出乎意料的景象：當蠟燭熄滅後，牆壁和天花板在黑暗中散發著微弱的綠色或藍色光芒。

這不是鬼屋。這是維多利亞時代澳洲人最流行的居家裝飾趨勢——磷光塗料。

在電力之前，人們怎麼對抗黑暗？

在 1880 年代電力開始逐步進入家庭之前，夜間照明的選擇只有三種：蠟燭、油燈和煤氣燈。三者都有缺點——蠟燭的光線微弱且消耗快、油燈有火災風險且產生油煙、煤氣燈較亮但需要管線基礎設施。

磷光塗料（phosphorescent paint）提供了一個迷人的第四選項。這種塗料能在白天吸收光能，然後在夜間緩慢釋放，讓塗過的表面在黑暗中持續發光數小時。光線不夠亮到能閱讀，但足以讓你在半夜起床時不會撞到家具。

為什麼澳洲特別流行？

根據歷史研究者的分析，磷光塗料在維多利亞時代的澳洲之所以特別風行，有幾個原因。澳洲殖民地社會對「新科技」的接受度很高——遠離歐洲的「舊規矩」，殖民者更願意嘗試新事物。澳洲的夏天日照時間長且陽光強烈，讓磷光塗料能在白天充分「充電」，夜間發光效果更持久。維多利亞時代的審美偏好——那個時代的人對「精緻的、有科學感的」居家裝飾有強烈興趣，磷光牆壁完美結合了美感和「科技感」。

部分富裕家庭甚至用不同顏色的磷光塗料（綠色、藍色、淡黃色）在天花板上繪製星空圖案——讓你在自己的臥室裡就能「仰望星空」。

安全嗎？

以今天的標準來看——不完全安全。早期的磷光塗料配方中，部分使用了含鋅或含鈣的磷光材料，安全性尚可。但也有配方使用了含鐳（radium）或其他放射性物質的成分——這些在當時不被認為危險，但在 20 世紀初期的「鐳女孩」（Radium Girls）事件後，人們才意識到放射性磷光材料的健康風險。

現代的磷光塗料（如夜光星星貼紙）使用的是鋁酸鍶（strontium aluminate），完全無毒——所以如果你也想在臥室天花板畫星空，現在比 150 年前安全多了。

150 年前澳洲人用磷光塗料裝飾房子的衝動，跟我們今天買 Philips Hue 智慧燈泡的心理，其實沒什麼本質差異——人類永遠想用最新的科技，讓自己的生活空間多一點魔法。

📰 本文資料來源

  • Popular Science:〈Phosphorescent paint inspired Victorian-era Australians to decorate their homes with glow-in-the-dark walls〉
  • 歷史背景：鐳女孩事件（Radium Girls, 1917-1926）