根據《The Atlantic Life》報導，在德克薩斯州西南部的斯威特沃特（Sweetwater）機場，站在空曠的土地上，仰望天空，不禁讓人聯想到這片土地曾是二戰時期女性飛行員的訓練基地。這些女性是Women Airforce Service Pilots（簡稱WASP），她們在國家陷入戰爭、男飛行員短缺時，擔負起飛行訓練、運輸、測試飛機等任務，卻從未被正式承認為軍人，也無法享受軍人相關福利。直到今天，她們的名字仍鮮為人知。

WASP項目成立於1942年，結束於1944年。當時的美國，因大量男飛行員在戰場上犧牲，急需有人員接替飛行任務。因此，政府徵召女性參與訓練，但她們無法參與戰鬥任務。總共有2.5萬名女性申請，約2000人通過初選，最終1074人完成訓練。她們的任務包括飛送飛機至前線、測試飛機性能、訓練新飛行員，甚至參與搜救行動。

根據美國空軍歷史資料，WASP女飛行員總共飛行了6000萬英里，相當於繞地球1500次。但戰爭期間，她們被歸類為文職人員，與政府打字員、後勤人員無異。戰後，她們無法獲得退伍軍人福利，也無法加入空軍或商業航空。這段歷史被長期壓抑與忽略。

以作者的祖母帕翠西亞·派瑞（Patricia Perry）為例，她生於1921年，來自加州北部的小鎮奧本。在那個農業鄉村，她年輕時就學會駕駛農業噴灑機，並在1943年加入WASP項目。她當時21歲，符合加入條件：身高5呎4吋以上、年滿21歲、高中畢業、有豐富飛行經驗。從那時起，她開始在斯威特沃特的Avenger Field接受飛行訓練。她曾說：「我只是想做點什麼，為國家盡一份心力。」

根據歷史學家瑪麗·貝克（Mary Baker）的觀點，WASP飛行員的貢獻在戰後長期被忽視，主因在於當時社會對女性角色的定義仍舊狹隘。即使戰後，她們的權益也未能獲得完整保障。直到1977年，WASP才被正式承認為退伍軍人，並在1995年獲得總統頒發的特別勳章。然而，大多數人對她們的了解仍停留在表面。

「她們的飛行不僅是技術的挑戰，更是社會轉變的象徵。」歷史學家貝克補充道。

在斯威特沃特，這片灰黃荒漠至今仍保留著當年訓練基地的部分遺跡。風沙、乾燥、蛇類出沒的土地，曾見證她們勇敢飛越戰火的歲月。如今，這些女飛行員的名字逐漸消失，但她們的飛行精神，卻成為歷史上不可磨滅的一頁。

📰 本文資料來源 • The Atlantic Life • 美國空軍歷史資料 • 奧本鎮地方檔案 • 美國國家歷史協會出版《Women in the Air: The Untold Story of the WASPs》