根據《The Atlantic Life》報導，幾年前，筆者在當地的Target超級市場第一次注意到這樣的變化。某天，一張紅字白紙的海報出現在店內，寫著「未滿18歲者不得入內，除非有大人陪同」。在這張海報出現之前，每個週日下午，都會有群青少年在店內來來往往，偶爾會阻礙走動。他們笑著談話、在手臂上試抹彩妝、翻找糖果區。雖然他們讓購物體驗變得稍顯混亂，但筆者從未見過他們做出更嚴重的行為，只是大聲談論或是在走道上閒逛。他們讓筆者想起了年輕時的自己——為了找點事情做，而和朋友們在商店裡閒晃。然而，這張海報出現後，這些青少年就消失了。

筆者的Target只是美國許多近年來對未成年的青少年設立限制的企業之一。這些政策通常出現在青少年喜歡聚集的地方，例如購物中心、餐廳、電影院和主題樂園。有些地方則完全禁止青少年進入，或僅在特定時間或日期禁止。雖然難以取得這些企業設立此類規定的完整數據，但個別案例卻越來越多。市場調查公司C+R Research的顧客洞察主管Kathleen Blum告訴筆者，她在過去幾年間觀察到此類政策的「增長」。

在某些地區，青少年也受到新的宵禁限制。例如，去年哥倫布市和華盛頓特區都在繁忙社區設立了宵禁區，華盛頓特區從晚上6點開始，哥倫布市則是晚上9點。芝加哥自2022年起，於週末晚上6點後禁止青少年進入市中心的Millennium Park。根據《Marshall Project》報導，「十多個城市和縣」在2023年設立或開始執行宵禁法。青少年是這些政策的主要針對對象，因為他們比年紀更小的孩子更有可能無人陪同地出現在公共場所。

所有這些限制都嚴重削弱了青少年參與社會的能力，加劇了青少年孤獨和心理健康問題。這也反映出一個成年人社會的態度：拒絕對孩子負責，甚至無法忍受孩子在公共場所的存在。

宵禁法或商家禁令都不是新現象。德州奧斯汀大學兒童史學家史蒂文·明茨告訴筆者，特別是宵禁法，數十年來隨著時代焦慮的起伏而興衰。他說，有時這些政策是出於保護孩子免於危險或濫用藥物的動機；有時則是基於對未監督青少年行為的恐懼。

這波新的限制浪潮似乎建立在一個可疑的假設上：即青少年本身是威脅，而驅逐他們就能帶來秩序。一些近期的宵禁法是在暴力事件後被制定或執行的。

📰 本文資料來源 • The Atlantic Life