根據Fatherly報導，1977年11月27日，一群孩子在電視機前盯著螢光幕，迎來了史上最令人驚嘆的冒險。當時正紅極一時的《星際大戰》震撼影壇，但很少人知道，同一年由Jules Bass與Arthur Rankin Jr．製作的《霍比特人歷險記》也悄然改變了奇幻文學的走法。如今，這部45年歷史的動畫已成經典，它的影響力至今未減。
《霍比特人歷險記》長僅77分鐘（儘管很多人都記得是90分鐘），卻完整捕捉到J.R.R.托爾金1937年兒童小說的輕快與童趣。儘管《霍比特人》出版時，托爾金還沒打算推出《魔戒三部曲》，但隨著後者成為現象級小說，這本書的地位也逐漸滑落成「前傳」。1951年，托爾金為讓兩套作品更連貫，甚至回頭修改《霍比特人》，讓原作的天真氣息變得不那麼明顯。
在這樣的脈絡中，《霍比特人歷險記》1977年版的出現，成了中土世界童話化的一次重要試驗。曾製作《雪人》（Frosty the Snowman）等知名動畫的Rankin和Bass，這次投入遠大於以往的精力與資源。他們有足夠的素材可發揮，也意識到這套小說在兒童心中的潛力。對1977年的普通觀眾來說，動畫中充斥大量的音樂或許令人驚訝，但這正是該團隊的用心之處——Jules Bass本人親自將書中歌詞重新詮釋，再交由作曲家Maury Laws譜曲。
唯一一首全新創作的歌曲《The Greatest Adventure》，由Glenn Yarbrough演唱，象徵這部作品的獨特之處：它既忠實於原著，又賦予全新的生命力。就如比爾博對咕嚕那段虛構的回憶最終被驗證為謊話一般，1977版的《霍比特人》同樣在說故事這件事上進行了現代轉譯——根據不同的敘說者，故事可以有不同版本。這在1977年的《霍比特人》動畫之前，還不曾有人這樣做過。
如果你是研究民間故事或童話的學者，會知道讓故事延續不朽的，不是文字的保存，而是故事的再述。口耳相傳曾是民間故事的生存法則，而到了20世紀末，電影改編便承接了這個使命。《霍比特人歷險記》正是這樣的一個例子——它的動畫風格鮮明難忘、節奏精準、搞笑場面自然流暢，再加上角色配音與音樂的巧思，使其成為現代動畫中，對文學改編的首創之作。就像1939年的《綠野仙蹤》如何將一本科幻小說轉化為童話經典，1977年的這版《霍比特人》同樣成功地把一本童書轉造成動畫經典。
今日看來，《霍比特人》或許已帶有濃厚的年代風格，但這正是它歷史價值的所在。在那之後，所有成功的奇幻改編，其實都從這裡開始萌芽。
這部動畫目前可以透過Amazon Prime Video租看，也入選Fatherly評選的「史上百大兒童電影」。如果你家裡有孩子喜歡托爾金宇宙，這部作品或許能帶來一種不一樣的啟發——讓奇幻故事，不只是書本上的文字，而是活生生的聲音與畫面。
編輯觀點
1977年推出、僅77分鐘的《霍比特人》動畫是托爾金世界觀中，最早且最具影響力的作品之一，當時的觀眾或許還沒想到這將成為現代奇幻文化的重要起點。這部動畫以童趣的處理方式，將原本屬於童話的冒險重新詮釋，加入大量歌曲與詩歌，讓《霍比特人》不只是書的改編，更像是重新創作的一部作品。對現代讀者來說，這段歷時45年的創作故事，正是說明「經典」如何透過不同媒介延續其生命力。對家長來說，這不僅是適合孩子觀賞的經典作品，也是讓小孩接觸文學、音樂與想像力的絕佳教材。