根據《集英社線上生活》報導，人工甘味料對大腦的潛在危害，正引起國際醫學界高度關注。美國波士頓大學的研究指出，長期攝取含人工甘味料的零卡可樂，可能導致大腦萎縮，特別是與記憶密切相關的海馬體，這項發現與失智症的病理學特征高度相關。

失智症是當今全球最棘手的健康議題之一。不僅對患者個人造成嚴重功能損傷，也對醫療體系與社會資源帶來巨大壓力。根據目前研究，失智症主要分為幾種類型，其中最為人熟知的是阿茲海默症，其特徵是腦組織逐漸萎縮。除此之外，還有如皮克氏病等類型，患者會出現人格急劇崩解、情緒極端化等症狀。

失智症最顯眼的症狀是記憶障礙。腦中的神經細胞透過相互連接來儲存資訊，而記憶的關鍵部位——海馬體——一旦萎縮，就會導致整體腦容量減少。波士頓大學的最新研究發現，每天喝三杯含人工甘味料的零卡可樂，與大腦萎縮有顯著關聯，特別是海馬體的萎縮，更可能增加憂鬱症的風險。

人工甘味料常見於多款無糖飲料中，如乙醯磺胺酸鉀（Acesulfame K）與阿斯巴甜（Aspartame）。這類添加物若導致腦部結構異常，理應引起民眾警覺。即使目前尚無法確認其絕對危害，也應減少攝取頻率或劑量，以降低風險。

值得注意的是，網絡上充斥許多關於失智症的錯誤資訊。例如，有說法聲稱壓力是失智症的主因，這其實與醫學事實不符。失智症的成因與海馬體中的異常蛋白質堆積有關，如 Tau 蛋白質與阿米洛伊德蛋白質。這些異常物質會導致腦細胞損傷，進而引發失智症。壓力可能加劇症狀，但並非根本原因。即使完全消除壓力，失智症仍會持續發展。

因此，面對人工甘味料與腦部退化之間的潛在風險，民眾應謹慎看待自己的飲食習慣，尤其避免長期大量攝入無糖飲料。科學研究雖尚未完全釐清所有機制，但已顯示出足夠的警訊，值得引起重視。

📰 本文資料來源 • 集英社オンライン・暮らし