根據《Fast Company》報導，美國高等教育正在經歷劇烈變化。一方面，數十所大學因招生人數減少與成本壓力而關門或合併；另一方面，頂尖名校與部分公立大學卻申請人數暴增，入學競爭白熱化，形成兩極化的K型市場。

以范德比爾特大學為例，2026年從近4.9萬名申請人中僅錄取2.8%，相比2007年的33%拒收率暴增。杜克大學、布朗大學、達特茅斯學院等頂尖學府也出現類似趨勢。連部分小型文理學院如鮑登學院與威廉斯學院，也都創下歷史最低入學率。

EAB教育顧問公司Enroll360部門主管Michael Koppenheffer指出，學生對資訊的掌握度提升，加上家長對學貸負擔更敏感，使得學生傾向選擇聲譽高、投資回報率高的大學。他指出：「現在的學生家長是第一代背負大量學生貸款的人，他們對成本極為敏感。」

根據2025年數據，平均貸款人背負39,000美元聯邦學生貸款，大學平均費用自2000年以來翻倍，年均開銷高達38,000美元以上。學生與家長傾向選擇「品牌大學」，以確保學費投入的價值。

前招生主任Sara Harberson則指出，學生對大學的期待也改變了。他們偏好大型、社交活動豐富、氣候溫暖、體育強盛的學校。佐治亞大學、田納西大學、奧本大學等公立學校人氣急升，入學競爭日益激烈。

她解釋：「當大學申請人數增加，學校可以更挑剔。」南部公立大學因其氣候、體育與學術聲譽，成為學生的首選。她形容：「現在南部大學就像學校裡最有人氣的學生。」

📰 本文資料來源 • Fast Company