根據《Gizmodo》報導，在萊姆病（Lyme disease）的漫長抗戰中，好消息終於來了——而且一次來了好幾個。

萊姆病有多嚴重？

萊姆病是全球最常見的蜱蟲（tick）傳播疾病，由伯氏疏螺旋體（Borrelia burgdorferi）細菌引起。根據美國疾管中心（CDC）的數據，美國每年約有 47.6 萬人被診斷為萊姆病——而這個數字可能被低估，因為很多病例從未被正確診斷。

萊姆病的典型症狀從一個獨特的環形皮疹（稱為「游走性紅斑」erythema migrans）開始，伴隨疲勞、頭痛和關節疼痛。如果及早用抗生素治療，多數患者能完全康復。但問題在於：早期症狀太容易被忽略或誤診，而一旦細菌擴散到關節、心臟和神經系統，治療就變得困難得多。

更棘手的是「長期萊姆病」（post-treatment Lyme disease syndrome, PTLDS）——約 10% 到 20% 的患者在完成抗生素治療後，仍然持續經歷疲勞、疼痛和認知功能障礙，持續數月甚至數年。

三個好消息

好消息一：疫苗。 輝瑞（Pfizer）和法國生技公司 Valneva 共同開發的萊姆病疫苗 VLA15，正在進入 Phase 3（第三期）臨床試驗。這是 20 多年來第一個走到這一步的萊姆病疫苗——上一個萊姆病疫苗 LYMErix 在 2002 年因為銷售不佳和反疫苗團體的壓力而被市場撤回。如果 VLA15 的臨床數據正面，它可能在 2027 至 2028 年獲得 FDA 核准。

好消息二：快速診斷。 目前萊姆病的標準診斷方法（兩階段血清學測試）有一個致命缺陷：在感染後的最初幾週內——也就是治療效果最好的窗口期——它的敏感度極低，可能漏診超過一半的病例。新開發的快速診斷工具（包括基於 PCR 的分子檢測和新型抗原檢測）能在感染後數天內就偵測到病原體，大幅提升了早期診斷率。

好消息三：長期萊姆病的機制理解。 過去「長期萊姆病」是一個充滿爭議的概念——部分醫學界甚至質疑它是否存在。但最新的研究開始揭示了具體的生物學機制：感染可能觸發了持續的自體免疫反應，即使細菌已被消滅，免疫系統仍在攻擊自身組織。這個理解為開發針對性的治療方案打開了大門。

氣候變遷讓問題更迫切

萊姆病的分佈範圍正在因為氣候變遷而快速擴大。隨著冬季變暖，蜱蟲的活動季節延長、棲息地向北擴張。根據 CDC 的追蹤數據，過去二十年間，萊姆病在美國東北部和中西部的發病率增加了超過一倍。

在疫苗、診斷和治療三條戰線同時取得進展——對一個正在因為氣候變遷而加速蔓延的疾病來說，這些好消息來得正是時候。

📰 本文資料來源

  • Gizmodo:〈Finally, Some Good News in the Fight Against Lyme Disease〉
  • 數據參考：CDC 萊姆病監測數據；Pfizer/Valneva VLA15 臨床試驗進度