根據《The Verge》報導，美國法院在一起針對社群媒體平台的訴訟中做出了歷史性裁決——認定 Meta（Facebook 和 Instagram 的母公司）和 YouTube（Google 旗下）在青少年社群媒體成癮問題上存在「疏忽」（negligence）。這是美國司法體系首度在正式判決中確立社群媒體平台對使用者成癮行為負有法律責任。

為什麼這個判決是里程碑？

在此之前，社群媒體公司在面對成癮相關的法律挑戰時，長期受到美國《通訊端正法》（Communications Decency Act）第 230 條的保護——這條法律賦予平台對使用者發布內容的免責權。平台的標準抗辯是：「我們只是提供平台，內容是使用者自己發的，我們不該為使用者的行為負責。」

但這起訴訟的法律策略繞過了第 230 條的保護範圍。原告的律師團隊主張：問題不在「內容」，而在「產品設計」——平台的推薦演算法、無限滾動（infinite scroll）、即時通知和社交驗證機制（按讚、追蹤數字），被刻意設計來最大化使用者的停留時間和參與度。這些設計選擇不是「使用者生成的內容」，而是平台自身的商業決策。

法院接受了這個論點，裁定 Meta 和 YouTube 在明知這些設計可能對青少年心理健康造成傷害的情況下，未採取合理措施來降低風險——構成法律上的「疏忽」。

菸草訴訟的既視感

多位法律學者將這起判決與 1990 年代的菸草訴訟相提並論。當年，菸草公司長期以「吸菸是個人選擇」為由抵擋訴訟，直到內部文件曝光——顯示菸草公司早就知道尼古丁的成癮性並刻意在配方中強化它——才讓法律的天平開始傾斜。

社群媒體面臨的指控幾乎是同一個劇本。Facebook（現 Meta）前員工 Frances Haugen 在 2021 年洩露的內部文件（「Facebook Papers」）顯示，公司內部的研究團隊早就知道 Instagram 對青少年（特別是少女）的心理健康有負面影響——但公司選擇不公開這些研究，也沒有修改產品設計。

接下來會怎樣？

Meta 和 Google 幾乎確定會上訴，這起案件可能最終到達聯邦巡迴上訴法院甚至最高法院。但不論上訴結果如何，這個初審判決已經產生了幾個不可逆的影響。

它為全美數十起已提起或正在準備中的類似訴訟提供了法律先例。它改變了國會對社群媒體監管立法的政治動力——議員們現在有了法院判決作為支持。它迫使所有社群平台重新評估自己的產品設計——因為「演算法推薦」已經被法院認定可能構成法律責任的基礎。

這可能是社群媒體產業自誕生以來，面臨的最重大的法律轉折點。

📰 本文資料來源

  • The Verge:〈Meta and YouTube found negligent in landmark social media addiction ruling〉
  • 背景參考：Facebook Papers (2021)；美國《通訊端正法》第 230 條