根據《Popular Science》報導，隨著氣溫回升，冰淇淋、冰棒等冷飲再度成為大眾最愛。但對許多人來說，這同時也意味著「冷凍頭痛」的來訪——當你大口吞下冰冷甜點時，突然襲來的頭部劇痛總是讓人措手不及。

這種疼痛被稱為「冷凍頭痛」（brain freeze），科學上也稱為「蝶腭神經痛」（sphenopalatine ganglioneuralgia）。根據維吉尼亞理工大學卡里昂醫學院助理教授 Kristofer Rau 的解釋，冷凍頭痛的成因與大腦維持溫度的機制有關。

當冰冷的食物接觸到口腔上顎，會刺激附近的血管急速收縮，而大腦為了維持自身 98.6 华氏度的理想溫度，會讓心跳加快、血流增加，進而導致血管再度擴張。這種「收縮與擴張」的快速變化會被圍繞在口腔上顎血管上的感覺神經探測到，並傳送到大腦，最終被解讀為疼痛。

「我們的身體永遠都想讓大腦溫暖。」Rau 向《Popular Science》解釋，「冷刺激讓口腔上顎的血管收縮，大腦便會命令心臟加快泵血，讓更多血液流至頭部，以溫暖這區域。」

然而，真正讓人疑惑的是：既然疼痛源頭在口腔上顎，為何疼痛卻出現在頭頂或前額？這背後牽涉到「三叉神經」（trigeminal nerve）這個關鍵角色。三叉神經遍布臉部與頭部，其分支之一延伸至前額區域。當冷刺激引發的疼痛訊號傳達至大腦時，三叉神經的分支會在頭頂某處交會，導致大腦誤判疼痛位置，產生「上顎痛感出現在頭頂」的錯覺，這現象稱為「轉移痛感」（referred pain）。

Rau 解釋，這種誤導就像電話線交叉一樣，「大腦對頭部的痛感定位並非總是準確，尤其是三叉神經的分支交會處，它會讓大腦誤以為痛感來自頭頂。」

冷凍頭痛雖然令人尷尬，但科學家指出，這其實是身體對冷刺激的正常反應。下次吃冰時若感到頭痛，不妨稍微慢下來，讓身體有足夠時間適應溫度變化。

📰 本文資料來源 • Popular Science